虽说早已“不年轻”，甚至可用“老旧装备”一词来形容，但看似存在感愈发边缘化的国产歼轰-7战斗轰炸机，这次却成功地让各界“眼前一亮”，也让人们再度对其未来命运充满了兴趣。从国内互联网上流出的视频来看，有网友拍摄到了一支由2架战机组成的密集队形的空中编队。仔细辨认后可知，编队前侧的那架伸出软管加油装置的四发大飞机，是国产新型大型远程空中加油机运油-20；后侧的那架小得多的战术类飞机，则是歼轰-7“飞豹”战斗轰炸机，二者明显组成了空中加油作业编队。
 
看到这里，想必略有相关知识储备的军迷朋友就会感到纳闷了：这歼轰-7系列明明并不具备空中加油能力，其怎么还与运油-20搞起了加油编队飞行训练呢？没有错，作为一款于1992年开始服役的国产战斗轰炸机，从最早的基本型歼轰-7，到后来改进升级而来的歼轰-7A和歼轰-7A2，虽然机载火控系统和配套弹药的性能一路提升，但该系列战机始终都未曾有“后天加装受油装置”的型号入列。
 
按理来说，对于当下的解放军空军和海军航空兵部队而言，歼轰-7系列约1600公里的作战半径，基本已可满足现行作战体系的火力投射范围需求。再加上该型机已服役34年之久，即便再做各类挖潜，整体性能和战力提升幅度也依旧颇为有限，故只要“踏踏实实地站好最后一班岗就好”。但谁能想到，就是这样一款“老家伙”，居然还同现役最新型空中加油机运油-20练起了空中加油，这究竟是怎么一回事呢？
 
可能有人会说，这是否是歼轰-7系列将加装受油装置，从而具备空中加油能力的前兆呢？仔细想来概率恐怕不大。还是那句话，歼轰-7系列已属相对落伍的“二线装备”，剩余服役寿命和使用价值都不多，进一步挖掘其性能潜力是个效费比划不来的事情。
 
那么，这是否是要满足某个潜在用户国的需求，即“海外买家希望买到手的歼轰-7能具备空中加油能力”呢？可能性无疑也不高。毕竟，传统的战斗轰炸机概念早已过时，其作战效能根本无法与当前主流的多用途战斗机相媲美。时至今日，全球唯一仍在进口战斗轰炸机的国家，就只有阿尔及利亚，其购买了俄制苏-34战斗轰炸机。除此之外，战斗轰炸机这一机型，已多年未在全球军贸市场中获得订单，且其很可能将在不久的将来彻底成为历史。因此，歼轰-7的出口概率同样十分渺茫。
 
既不像是为自用而改进升级，又不太可能是为出口而做改装，那事情恐怕就只有一种可能性，即这支装备并使用歼轰-7的解放军航空兵部队，即将淘汰这款机型并接装某款新型号战机，且这款新型号战机具备空中加油能力。因而部队在换装工作开始前，就先用手头的歼轰-7开展初步的空中加油科目演练，如与运油-20加油机组成空中加油编队，从而为飞行员快速掌握相关技术来打下基础。
 
如此想来，说不定又一批歼轰-7即将走完自己的服役生涯并迎来退役。距离这款国产战机彻底告别历史舞台的那一天，又近了一步。