方面军和纵队是经常可以看到的作战单位，方面军是下辖几个集团军或军团的战略重兵集团，这个编制源自沙俄，俄军在1914年首创了方面军，当时俄国成立了西北方面军对抗德国，又成立了西南方面军对抗奥匈，由此诞生了一个专指方面军的词“Front”，此前各国也有战略重兵集团，但不用“Front”这个词。
方面军产生后，就相继被日本和中国学用，在国内革命战争和抗日战争中，双方都有了方面军这个编制。
纵队源自拿破仑战争时期法军的机动突击编组，其专属词汇是“Column”，后被欧洲各国引用。
清末新军从德日引入了这个编制，1925年10月，国民革命军第二次东征时，正式编组了三个纵队，第一纵队司令何应钦，第二纵队司令李济深，第三纵队司令程潜，总指挥是常凯申，总政治部主任是周公。
1927年底，中国工农红军在朱、陈两位老总率领下，于江西大庾进行整编，首次使用纵队编制。
在以后的土地革命至解放战争期间，纵队为一直是革命军队的军级主力部队，直到1948年，纵队统一改称军。
