春秋时，范蠡的二儿子杀了人，他让长子带千两黄金去营救。范蠡再三叮嘱：“把钱给了后，不要多说一句话。否则，你弟弟性命不保。”长子玩起了心思，没有听范蠡的话，最后带回了弟弟的尸体。

范蠡早年辅佐越王勾践卧薪尝胆，一举击败吴国，完成了复仇大业；功成名就后，他选择隐退，化身陶朱公，投身商界，凭借敏锐的商业头脑，迅速积累了万贯家财，成为后世商人敬仰的“商圣”。

一次，范蠡的二儿子在楚国游玩时，与人发生冲突，失手杀了人，被楚国官府逮捕入狱。

消息传到陶地，范蠡的妻子整日以泪洗面，急得团团转，不停催促范蠡想办法营救二儿子。

范蠡虽准备了一千两黄金，打算让小儿子带着黄金前往楚国，找自己的老朋友庄生帮忙。

可就在小儿子准备出发时，长子却站了出来，坚决要求由自己前往楚国营救弟弟。

长子一脸委屈又坚定地说：“我是家里的长子，也就是家督，弟弟出了这么大的事，父亲不派我去，反而派年幼的弟弟，这是认为我不够能干，不配当这个家督啊！”

说着，长子就拔出剑，想要以死明志。

范蠡的妻子见状，吓得魂飞魄散，赶紧拉住长子，转头对着范蠡苦苦哀求：“派小儿子去，也不一定能救回二儿子，要是长子再有个三长两短，咱们家就真的垮了。”

范蠡看着悲痛的妻子和决绝的长子，无奈之下，只好改变初衷，让长子带着千两黄金和一封写给庄生的信，前往楚国。

临行前，范蠡反复叮嘱长子，语气十分严肃：“到了楚国，把黄金和信交给庄生，之后立刻返程，不要多问一句话，不要多做一件事，千万不要自作主张，否则，你弟弟的性命就保不住了。”

长子表面上恭敬地答应了父亲的叮嘱，心里却打起了小算盘。他觉得父亲太过小心谨慎，一千两黄金可不是一笔小数目，怎么能就这么轻易地交给一个陌生人，还什么都不管不顾？

于是，长子出发时心中盘算，打算私下贿赂楚国的权贵，双管齐下，确保能万无一失地救回弟弟，也能让父亲看看自己的能力。

抵达楚国后，长子按照父亲提供的地址，找到了庄生的家。可眼前的景象，让他彻底失望了。

庄生的家位于城郊的偏僻之处，门口长满了杂草，房屋破旧简陋，看起来十分贫穷，根本不像是能影响楚王决策的人。

长子心里更加怀疑庄生的能力，勉强把黄金和信交给了庄生。

庄生看完信后，直接对长子说：“你现在就离开楚国，不要在这里停留，等你弟弟被释放出来，也不要问任何原因，直接带他回家即可。”

长子嘴上答应着，心里却压根没把庄生的话放在心上。他没有离开楚国，反而拿着自己私带的黄金，去拜访了楚国的几位权贵，不停地打听弟弟的消息，还暗中打点，希望他们能在楚王面前美言几句，帮自己救回弟弟。

长子不知道的是，庄生虽然家境贫寒，却为人廉洁正直，在楚国有着极高的威望，就连楚王都把他当作老师，凡事都会听取他的意见。

庄生收下范蠡的黄金，并不是贪图钱财，而是想等救回二儿子后，再把黄金还给范蠡，以此维护朋友之间的诚信。

几天后，庄生趁着入宫觐见楚王的机会，对楚王说：“最近天象出现异常，这对楚国的运势不利，建议大王颁布大赦令，安抚民心，以此消除灾祸。”

楚王一直十分信任庄生，当即采纳了他的建议，决定颁布大赦令。

那些接受了长子贿赂的权贵，很快就得知了这个消息，第一时间找到了长子，向他邀功，说这是自己在楚王面前极力劝说的结果。

长子一听，顿时欣喜若狂，他觉得弟弟本来就会被赦免，父亲给庄生的千两黄金纯属浪费。于是，他又急匆匆地跑到庄生家里，假装是来告辞的，实则是想把黄金要回来。

庄生一看长子的神色，就立刻明白了他的心思，无奈地说道：“你自己进屋把黄金拿回去吧。”

长子毫不客气，当场拿回了黄金，还在心里暗暗得意，觉得自己挽回了一笔损失，比父亲还要精明。

庄生一生清高孤傲，最看重自己的尊严，如今却被一个晚辈如此愚弄和轻视，心里十分愤怒。他当即再次入宫，觐见楚王，说道：“大王本来想通过颁布大赦令来修德消灾，可现在民间到处都在传言，说陶朱公的儿子在楚国杀了人，他的家人用重金贿赂了大王的亲信，大王颁布大赦令，并不是为了安抚百姓，而是为了偏袒陶朱公的儿子。”

楚王听后勃然大怒，觉得自己的威严受到了极大的践踏，当即下令，先将范蠡的二儿子斩首示众，第二天再正式颁布大赦令。

就这样，长子本以为能顺利接回弟弟，扬眉吐气，最后却只能抱着弟弟的尸体，狼狈不堪地回到了陶地。

家人看到二儿子的尸体，都悲痛欲绝，

范蠡了解原委后，叹息说：“长子从小跟着我吃苦，知道钱财来得不容易，所以格外吝啬，凡事都爱斤斤计较，爱打小算盘；小儿子生于富贵之家，从来不知道钱财的珍贵，能舍得花钱，也能严格听从我的吩咐。我本来打算派小儿子去，就是因为他能放下贪念，听从安排，可长子偏偏争着去，又不听我的叮嘱，最终害死了自己的弟弟，这都是命中注定啊。”