8万多件人造物体上天，2.3万件留在轨道，太空快“装不下”了？

太空任务的复苏以及卫星市场的蓬勃发展，意味着环绕地球的太空垃圾数量也在不断增加。目前，已知在轨的、尺寸不小于垒球的太空物体约有3.5万个。尽管其中很大一部分仍在使用中（如卫星），但几乎有同样多的物体可被归类为太空垃圾。这包括老旧火箭级、有意或无意遗留在太空的太空任务组件，以及由碰撞、解体或爆炸产生的其他人造碎片。随着更多小型卫星作为星座的一部分被部署，两类物体（在用卫星与太空垃圾）的数量变得更加接近，但也意味着飞行轨道可能会变得更加拥挤。

由乔纳森·麦克道威尔整理的《人造太空物体总目录》（General Catalogue of Artificial Space Objects）数据显示，过去几年，随着太空领域的蓬勃发展，有效载荷物体（通常是卫星）进入轨道的数量不断增加。过去几年，提供互联网服务的卫星星座（如太空探索技术公司（SpaceX）的星链（Starlink）或亚马逊的新产品柯伊伯计划（Kuiper））已向太空发射了大量卫星。前几年，太空垃圾的数量曾数倍于有效载荷物体，而到2026年，这两类物体的数量正接近持平。

下面图表包含了数据库标准目录和辅助目录中列出的物体，并按物体进入当前轨道阶段的年份（通常是发射日期，但有时如果相关物体在后期丢失或因解体产生，则为其分离日期）对目前在轨的物体进行排序。该数据库记录了自1958年以来的8万多个太空物体，其中约2.3万个仍在轨道上。