1937年秋天，386旅旅长陈赓把1营营长查玉升叫到自己的窑洞里。陈赓开门见山：“我要组建一支特务队，干两件事——锄奸和筹粮。干好了，你就是772团的副团长。”

查玉升站在窑洞里，身上还带着前几天战斗留下的尘土，他听完这话心里一紧。安徽六安出来的他，从小放牛要饭，1931年参加红军后身上伤疤不少，这次陈赓直接点名让他挑头干特务队，任务听起来简单，实际在敌后山西做起来处处是风险。

查玉升没多说，点头接了任务。陈赓挑了些精干战士给他，查玉升带着这些人先在祁县附近悄悄转了几圈，把维持会那些汉奸的住处和活动规律摸清楚。

没过多久，1938年9月12日深夜，行动开始了。查玉升分头布置，几组人同时潜入祁县、太谷侯城镇、榆次东阳镇，解决了几个罪行大的汉奸头子。

消息传开后，当地汉奸收敛不少，部队的锄奸工作有了开头。筹粮那边，查玉升盯上祁县一家纺织厂，派人送去信，讲明情况后厂方最终拿出五百匹布，帮部队解决了过冬的难处。

这件事让查玉升在386旅站稳了脚跟，后来他升任772团副团长，又逐步担任16团团长。

时间推到1942年10月，太岳抗日根据地面临日军重压。日军第36师团和第69师团一部纠集伪军约万人，对太岳北部进行扫荡，占了沁源县城，想把那里当成“山岳剿共实验区”，长期驻守。

查玉升当时是太岳军区386旅16团团长，接到任务后和当地民兵一起，对沁源日军实施围困。查玉升组织群众提前撤到山里，实行坚壁清野，县城里粮食、向导、水井全被处理掉，日军进来后发现到处空荡荡。

围困从1942年11月中旬开始，一直持续到1945年4月11日，整整809天。查玉升把16团分成小股，配合民兵白天黑夜袭扰。

日军出来挑水就打水桶，出来活动就打冷枪，补给线也被截断。1944年，日军在城外二里半地方开菜园想种点菜，查玉升带人摸清规律后伏击，消灭了护卫的小队，日军从此不敢轻易出城。

战士们在山里坚持，饿了吃野菜，查玉升有时亲自检查阵地，看大家脚上磨出的泡，心里想着这些苦日子总得熬过去才能把敌人拖垮。

延安那边后来发社论肯定了这种围困战，说是游击战的模范。查玉升在这一仗里积累了坚持敌后斗争的经验。

围困战结束后，查玉升继续在部队任职。1949年底，解放战争快到尾声，国民党残部向西南逃窜。

1949年12月，卢汉在昆明起义，但国民党第8兵团司令汤尧带着第8军、第26军不肯投降，向蒙自、开远一带撤，想从云南逃出去。

查玉升那时是第14军41师师长，接到陈赓兵团的命令，率部急行军追击。云贵高原路难走，部队每天赶100多公里，战士脚底出血，查玉升走在前面，带头轻装，只带武器和干粮，鼓励大家咬牙坚持。

1950年1月，国民党残部主力到元江东岸，想过桥后炸桥逃走。查玉升预判路线，派先遣队绕悬崖绝壁，先控制了渡口。

元江战役打响后，战斗很激烈，41师面对国民党嫡系部队，查玉升到前线指挥，利用地形把敌人分割。1月下旬，部队在野外抓住汤尧，这是解放战争中活捉的国民党高级将领之一。

整个滇南追歼战下来，歼敌3万多人，基本收拾了国民党在大陆最后的机动力量。查玉升这一仗后，在云南边疆的工作中继续发挥作用，后来担任昆明军区副司令员。

1979年，对越自卫反击战打响，查玉升已经64岁高龄，还在昆明军区副司令员位置上。因为他对滇南、滇西地形熟悉，杨得志和张铚秀安排他负责西线云南方向的具体指挥。

开战前，查玉升不顾年纪大和高血压，几次换上普通军装，到红河岸边前沿观察所，用望远镜仔细看敌军工事。他对身边人说，不把敌人火力点看清楚，就是对战士生命不负责。

2月17日凌晨，西线部队多路强渡红河，突破防线，攻克老街后向柑塘推进。

柑塘是越南重要工业基地，查玉升在指挥所里根据战报随时调整炮火，坚持集中兵力快打快收。部队在较小代价下重创了越南步兵第316A师。

整个西线任务完成得扎实，守住了边境安全。查玉升晚年还带着这些经历，直到1998年去世，火化后骨灰里取出十三块弹片，那是几十年战斗留下的痕迹。

查玉升从1937年那个窑洞里的营长，一步步走到这些大仗里，每一次任务都连着前面的经历。

沁源的长期围困练出了韧劲，滇南的急行军和元江围歼考验了速度和判断，1979年的西线指挥又用上了对云南地形的熟悉。

这些事前后关联，让他在不同时期都能承担重任。