很多人熟知居里夫人两夺诺贝尔奖的辉煌，却很少了解她中年遭遇的舆论风暴。1910 年前后，居里夫人与物理学家保罗・朗之万在长期学术共事中产生感情，二人往来的私人信件在一年后被报刊公开，掀起巨大争议。

1910年，居里夫人42岁至43岁，保罗·朗之万也不是在课堂上突然求婚的学生。两人在长期共事中产生感情，私人信件后来被报刊公开。真正引发巴黎集中议论的时间，是1911年11月。

当时，居里夫人刚从比利时布鲁塞尔返回法国。1911年10月30日至11月3日，第一届索尔维物理学会议举行，参会者包括阿尔伯特·爱因斯坦、马克斯·普朗克、欧内斯特·卢瑟福、昂利·庞加莱和保罗·朗之万。

居里夫人是会议中唯一的女性，会议讨论辐射理论和量子问题。会议尚未结束，法国报刊已经开始追踪居里夫人与朗之万的私人关系。

1906年4月19日，皮埃尔·居里在巴黎街头被马车撞倒身亡。一个月后，巴黎大学决定保留皮埃尔·居里的讲席，并交给居里夫人。1906年11月5日，居里夫人在索邦大学首次授课。

教室里挤满学生、记者和科学界人士，许多人等着听居里夫人谈论亡夫。居里夫人没有发表纪念演说，而是从皮埃尔上一节课结束的内容继续讲，讨论电、物质和放射性研究。

讲课结束后，实验室中的质疑仍在等待。1906年，开尔文勋爵公开怀疑镭并非独立元素。居里夫人与化学家安德烈·德比埃尔纳继续分离镭、测量原子量，确认镭在元素周期表中的位置。1910年前后，研究团队又制得金属镭。居里夫人由此成为独立主持研究和教学的科学家。

保罗·朗之万生于1872年，比居里夫人小四岁多，曾受教于皮埃尔·居里，与居里夫妇长期保持学术联系。朗之万的婚姻关系已经恶化，居里夫人也承受着丧偶、育儿和科研压力。两人逐渐产生感情，但现有史料无法证明开头中的拥抱、求婚和固定台词。

1911年1月23日，居里夫人参加法国科学院院士选举，以两票之差败给爱德华·布朗利。几个月后，索尔维会议召开，居里夫人的国际学术地位仍然很高。此时，涉及居里夫人与朗之万的私人材料进入报社。

1911年11月4日，《新闻报》刊登带有攻击性的报道，其他报刊随后跟进。部分人聚集到居里夫人在索镇的住所附近，两个女儿受到惊吓。数学家埃米尔·博雷尔一家接纳居里夫人和孩子，教育主管部门还曾向博雷尔施压。

争议持续时，爱因斯坦写信支持居里夫人，反对报刊干涉私人生活。瑞典方面已经决定把1911年诺贝尔化学奖授予居里夫人，理由是发现钋和镭、分离镭，并研究镭的性质与化合物。

有人建议居里夫人不要前往斯德哥尔摩。居里夫人坚持奖项属于科学工作，私人争议不应改变学术评价。

1911年12月10日，居里夫人在姐姐布罗尼娅和长女伊雷娜陪同下参加颁奖典礼。第二天，居里夫人发表演讲，说明放射性研究过程，也承认皮埃尔·居里及其他科学家的贡献，成为第一位两次获得诺贝尔奖的人。

1914年第一次世界大战爆发，居里夫人把实验室中的镭送往波尔多保管，又返回巴黎组织战地放射医疗。居里夫人筹措车辆、发电机和X射线设备，推动约20辆移动放射车和约200个固定放射站投入使用。

1916年起，居里夫人在镭研究所培训放射技术人员，累计约150人。1911年的私人争议曾使居里夫人的家庭陷入危险，却没有中断此后的科研、教学和医疗工作。