649 年，李世民驾崩，灵柩停放于太极殿。满朝文武哭声震天，两名蕃将跪在灵前，突然高呼：“臣，请以身为先帝殉葬！”皇帝离世的消息传开，长安城仿若塌了半边天。朝堂臣子悲痛欲绝，当时在长安任职、朝贡的数百名四方异族使者和部族首领，也都自发恸哭不止。他们依照本部落最隆重的送别礼仪，剪发、划脸、割耳泣血，以血泪送别君王。在边疆部族心中，李世民并非普通的中原帝王，而是包容四海、恩抚万邦的 “天可汗”，值得他们以最高礼仪相送。太极殿灵前，众人纷纷跪拜哭悼，其中有两位战功赫赫的异族重臣，跪地不起，誓要相随。第一位是突厥王族阿史那社尔，他是东突厥处罗可汗的次子，出身尊贵且文武双全。兵败归唐后，李世民破格重用他，封其为左骁卫大将军，还将妹妹衡阳公主许配给他。第二位是铁勒族的契苾何力，出身契苾部可汗世家。632 年，他率六千多部众投奔大唐，此后扎根中原，一生为大唐征战。他跟随李靖征讨吐谷浑，随李世民亲征高句丽，历经数十场硬仗，威名远扬。阿史那社尔归唐后，忠心履职 13 年。他踏平西域诸国，镇守万里边疆，为大唐稳住西域版图。契苾何力早年奉命安抚部众时，被薛延陀部族俘虏，敌人以他生母相逼，妄图让他叛唐。两难之下，契苾何力拔刀割耳明志，绝不叛唐。消息传回长安，满朝震动，李世民感慨：“此人心如铁石，必不背我。” 为赎回契苾何力，李世民打算将亲生女儿新兴公主许配给薛延陀，以和亲换忠臣。后来契苾何力劝阻，加上薛延陀聘礼损失过半，婚事取消。这份厚重恩义，让人铭记一生。如今恩主离世，灵堂之上，阿史那社尔与契苾何力伏地恸哭，当众请求新帝李治准许他们自尽殉葬，追随先帝。李治虽感动，但毅然拒绝。一来，唐太宗遗诏禁止人殉；二来，二人是大唐顶尖名将，国家正倚重他们。为劝退二人，李治告知他们，先帝曾许诺忠臣良将可陪葬昭陵。若执意殉葬，将被取消资格。听到不能陪伴先帝陵前，二人含泪放弃。655 年，51 岁的阿史那社尔病逝，朝廷追赠官职，如愿陪葬昭陵。契苾何力历经两朝，一直奋战沙场。显庆、龙朔年间，他多次出征，大破西突厥、征讨高句丽。677 年，契苾何力病逝，朝廷同样追赠官职，陪葬昭陵。他们虽没能提前陪李世民，但最终都葬在昭陵旁，离这位把他们当自己人的皇帝不算远。