看《江海潮生》里张謇41岁高中状元那段，才懂古代读书人的进士情结，比现在的学历鄙视链要狠得多。

张謇的科考路走了整整二十六年，15岁中秀才，举人考了六次，33岁才拿了全省第二中举，之后会试又考了五次，蹉跎到41岁，终于一举夺魁成了状元。这还算是修成正果的，更多人熬到白头也没摸到进士的门槛。

晚清两大名臣也逃不过这套鄙视链。曾国藩秀才考了七次，27岁中进士，却是三甲同进士出身，就这“同进士”三个字，一辈子都被人拿来当话柄。左宗棠更意难平，20岁中举后会试屡战屡败，直到62岁率军西征新疆，还特意上书想回京参加会试，最后慈禧特意赐了他同进士出身、东阁大学士。就这，李鸿章还常拿他的举人出身打趣，叫他“破天荒相公”。

明清官场的潜规则摆在那：汉人入军机，基本得是正经进士出身。一甲状元榜眼探花是天花板，二甲进士出身算正牌，三甲同进士就矮一头，举人出身更是处处低人一等。哪怕你军功盖世、权倾朝野，出身不够硬，照样能被人戳脊梁骨。

换算到今天，秀才大概相当于考上本科，举人等于带公务员编制的研究生，进士基本是顶尖名校博士加中央部委准入资格，状元更是金字塔尖的存在。也难怪古代读书人活到老考到老，这哪里是考学历，是考一辈子的身份与体面。花花星语历史那些事历史人物