这是一张胡适与“表妹”曹诚英在杭州烟霞洞的旧照。
胡适是倡导自由婚恋的新文化先驱，但一生却被旧式婚姻锁得死死的。
胡适发妻江冬秀出身徽州乡绅世家，但未接受过新式教育，只是粗通文字，思想保守，性格泼辣。
胡适与江冬秀是清末传统包办婚约。1904年，13岁的胡适由母亲做主，与14岁的江冬秀定下亲事。此后胡适远赴上海、美国求学，婚事一拖再拖。漫长等待十三年后，1917年，26岁的胡适回到家乡，遵照母命与 27 岁的江冬秀完婚。此时胡适已是鼓吹自由婚恋的新文化领袖，这场不由自己选择的婚姻，埋下日后情感冲突的伏笔。
曹诚英是胡适三嫂同父异母的妹妹，属于姻亲，没有直接血缘，但胡适称她为表妹，她叫胡适穈哥。
胡适与江冬秀结婚时，曹诚英担任伴娘。当时曹诚英只有15岁，聪颖灵动，温婉可人。彼时的两人，只是简单的亲友情谊，无人预料到日后会滋生刻骨情愫。
1923年，身心疲惫的胡适前往杭州烟霞洞养病，这场远行成为他人生的转折点。
彼时，曹诚英恰好正在杭州求学，久别重逢的二人，在青山碧水间慢慢走近。不同于江冬秀的刻板强势，曹诚英知书达理、温柔细腻，与胡适有着契合的精神追求。朝夕相处的日子里，二人相伴相守，彼此照料起居，闲时共读诗书、泛舟西湖，看烟霞缭绕，赏湖光山色。短短三个月的同居时光，纯粹又热烈，成为胡适一生中最自由快活的岁月。
养病结束后，胡适带着满心欢喜返回北平，毅然向妻子江冬秀提出离婚。
没想到性格刚烈的江冬秀勃然大怒，手持菜刀以性命相逼，誓死不肯放手。她的泼辣决绝、以命相搏的姿态，彻底击碎了胡适的勇气。
情断之后，曹诚英饱受情感煎熬，曾想要出家了断尘缘，最终选择埋头农学寻求精神寄托。她考入中央大学农学院，又远赴美国康奈尔大学深造，取得遗传育种硕士学位。归国后，她成为国内首位农学女教授，辗转多地高校从事育种研究，潜心培育农作物品种。1973年，七十一岁的曹诚英病逝，遵照遗愿葬于村口要道，静静守望着通往胡适故乡的路途，将一段西湖烟霞洞的往事，永久留在故土。