李世民放了390名死囚回家过年，约定来年问斩，没想到第二年，李世民看着如约回来的死囚，他当即做了个令人瞠目结舌的决定。
寒冬的长安城下着细雪，刑部大院里三百多个穿囚衣的汉子站着点名，脚下的青砖结了冰，映着晨光，每走一步都像踩在刀口上，今天只要错一步，就得被拉到街市上腰斩。
都记住了，三月初七辰时前得回来，押送的差役嗓门扯着风喊，话还没落，就有人哭出声，一个囚犯扑通跪下，额头撞在冰上，血顺着脸淌进衣领，没人吭声，可谁都清楚，跑一次，全家都得陪葬。
两个月前，宫城里，李世民盯着奏报上一长串死囚的名字，狼毫笔尖在“死”字上慢慢化开墨，当值御史刚要说话，他猛地站起身，说，明天卯时，放三百九十名死囚回家，满殿的人倒吸一口气，大理寺卿手里的笏板掉在地上。
陛下，这些人……中书令话没说完，李世民已经走到窗边，雪落在他黑色的朝服上，慢慢化成水，贞观六年，朕的江山容不下这点赌注吗，他想起少年时在战场上，也曾对着敌军阵列拼过命，如今这三百九十条命，不过又是一场赌局罢了。
返乡的路最远要走四十天，没人敢偷懒，有个叫张三的死囚在潼关驿站摔断了腿，他弟弟背着他走了三天山路，沿途驿站都有暗探盯着，可经过的村子，百姓们往他们怀里塞热乎的吃食，朝廷敢放你们回来，咱们还能害你们走不回去，一个老农把酒壶塞给张三，喝吧，回去见了皇帝就说这酒是老朽敬的。
正月十五晚上，长安西市的酒肆一盏一盏点起灯笼，有个戴枷锁的人靠在窗边，看了半宿烟花，忽然从衣襟里摸出一张全家福，纸都泛黄了，五岁的小儿子还缺颗门牙，他用手慢慢摩挲着画像边上的裂口，想起临走那天，老母亲攥着他的手说，你要是不回来，我这把老骨头就睡在县衙门口等。
三月初七卯时，刑部大堂外的雪地突然扬起灰土，差役们揉着眼睛推开大门，三百九十个黑影跪在台阶上，锁链叮当响，最前头那个断了腿的囚犯让弟弟架着，额角的疤还粘着干血，太监念完最后一个名字，太阳刚照上宫墙。
三日后早朝，李世民看着满朝文武，忽然笑了一声，朕说过的话，比金殿的柱子还硬，他转过身，提笔蘸墨，笔尖一划，三百九十张斩立决的批文，全成了流放的文书，散朝时，有个小黄门悄悄掀开帘子，看见皇帝对着奏折低声说，人啊，就怕没盼头。