1893年，19岁的陈嘉庚回乡成亲，却发现自己的地弟调皮捣蛋。他气愤地将弟弟绑在一棵树上鞭打了一顿。没想到，最后他说服新婚妻子拿出2000块钱，做出了一个让人意想不到的事情。
 
提起陈嘉庚，世人大多铭记他倾尽家财建设集美学村、独资创办厦门大学，一句 “宁可变卖大厦，也要支持厦大” 震撼后世，很少有人知晓，这位华侨旗帜兴学救国的初心，早在 19 岁新婚那年便已经生根发芽。
 
史料记载，清光绪十九年，19 岁的陈嘉庚自新加坡返乡，与张宝果成婚，一场家事抉择，最终演变为近代教育史上兴学之路动人的开端，十七岁远赴南洋谋生的陈嘉庚，早早体会到底层民众缺少教化的窘迫。
 
身在新加坡，他亲眼目睹华工备受欺凌，深刻意识到，贫穷尚可奋力改变，目不识丁、缺乏教化，才会让一代代人困于底层，重返集美老家，他目睹乡村学堂匮乏，不少孩童无人管束，终日游荡，家乡子弟失学的景象，不断促使他思索改变乡土的出路。
 
少年时代求学不充分的亲身经历，加上所见乡中孩童失学乱象，让陈嘉庚逐渐形成清晰认知：依靠惩戒管束孩童只能收效一时，广设学堂、教化一方子弟，才能从根本上改变一代人的命运，打骂治标，教育治本，成为青年陈嘉庚心中笃定的信念。
 
彼时家中存有 2000 银元，本是留给新婚夫妻安家度日的积蓄，深思熟虑之后，陈嘉庚向妻子袒露心声，打算拿出这笔钱款创办私塾，放在寻常家庭，掏空新婚积蓄兴办私塾、惠及邻里子弟，很难被理解，可贵的是妻子张宝果深明大义，毫无怨言选择支持丈夫的志向。
 
1894 年，20 岁的陈嘉庚正式创办惕斋学塾，塾名取自对联“惕厉其躬谦冲其度，斋庄有敬宽裕有容”，意在警醒学子修身明德、谦恭包容，依据集美官方史料记载，这 2000 银元，正是陈嘉庚漫长兴学之路的起点。
 
彼时的他尚未事业发迹，远称不上富商，掏空积蓄办学之后囊中羞涩，他只能再度告别家人，重返南洋继续打拼，乡邻之中非议四起，不少人觉得他太过执拗，放着安稳日子不过，拿钱资助别家孩童读书。
 
面对闲言碎语，陈嘉庚始终不为所动，在他的观念里，国家积弱，病根在于教育闭塞；民众蒙昧，根源在于求学无门，财富不应只用于一己享乐，造福乡土、培育后生，才是金钱真正的价值。
 
惕斋学塾的开办，悄然改善集美乡村风气，孩童有了读书之所，乡间民风日渐淳朴，而这所小小的私塾，仅仅是一个开端，往后数十年，陈嘉庚在南洋苦心经营实业，所得利润源源不断投入教育事业，一座座校舍拔地而起，集美各校、厦门大学相继诞生，事业鼎盛之时他依旧简朴度日，晚年散尽家财，一生恪守青年时代立下的兴学初心。
 
纵观这段往事，最令人感慨之处在于：真正的格局，往往不在于功成名就之后慷慨解囊，而是身处清贫之际，依然愿意牺牲小家成全大众，许多企业家功成名就之后投身公益，固然值得称赞；但陈嘉庚在尚未富贵、新婚根基未稳之时，敢于押上全部积蓄追逐教育理想，更显难得。
 
回望百年岁月，惕斋学塾早已湮没在时光里，可其中蕴藏的精神从未消散，陈嘉庚用一生证明，教育是民族长久的根基，一代人的远见，能够照亮后世无数人的前路，心怀家国、无私为公，这份跨越百年的嘉庚精神，时至今日依旧值得我们细细品读。【gmj】