1750年，79岁的张廷玉被抄家，当乾隆得知当场抄出的白银竟然有36.2万两时，连声冷笑：“好你个文官清流!”没想到，不久，乾隆又派人把白银全部退了回去。

这事乍看之下特别离谱，堂堂皇帝跟个老臣玩这种“抄家又退钱”的戏码，难不成是乾隆闲得慌，故意捉弄三朝元老吗？其实根本不是这么回事。

乾隆从一开始就没把重点放在查贪腐上，他真正想要的是从张廷玉家里搜出能扳倒这位老臣的“罪证”，比如私下非议朝政的诗文、和官员结党往来的书信，毕竟张廷玉作为雍正留下的顾命大臣，在朝中根基太深，门生故吏遍布朝野，对乾隆的皇权集中来说就是一根扎眼的刺。

张廷玉能在康雍乾三朝屹立不倒，靠的从来不是贪权揽财，而是极致的谨慎和清醒，他29岁中进士，入仕五十多年，从康熙时的翰林院编修，到雍正朝的军机大臣、内阁首辅，一步步走得稳稳妥妥。

雍正更是对他信任到极点，不仅让他主持编纂《明史》等重要典籍，还在遗诏里明确让他死后配享太庙，这可是清朝汉臣能得到的最高荣耀 。

雍正对张廷玉的赏赐更是大方到惊人，前前后后光大额赏赐就有七次，单次最高能到8万两，累计下来赏赐就超过了32万两，再加上张廷玉多年的俸禄、修书的酬劳以及家族田产的合法收入，这36.2万两白银其实每一笔都来源清晰，张廷玉甚至专门记了详细的账册，每一笔收支都标注得明明白白，半点儿都经不起查。

乾隆派去抄家的内务府总管德保是个精明人，他把搜出来的白银、财物和账册一股脑全交给了乾隆，乾隆本来满心期待能抓到把柄，可翻遍账册也找不到一丝贪腐的痕迹，更让他失望的是，张廷玉家里几乎没有私人书信，作为朝堂老臣，他早就看透了文字狱的风险，刻意减少书信往来，不给任何人留下把柄。

这一下乾隆彻底陷入了尴尬境地，本来想借抄家打压张廷玉、震慑朝中的汉臣势力，结果反倒证明了张廷玉的清廉，要是继续追责，只会落得个迫害忠臣的骂名，反而动摇自己的统治根基，思来想去，乾隆只能找个“德保误解圣意”的借口，把抄没的财物全部归还，只象征性地削去了张廷玉的伯爵爵位。

其实张廷玉晚年和乾隆的矛盾早就埋下了，乾隆年轻气盛，一心想要乾纲独断，而张廷玉作为前朝老臣，总忍不住以长辈和功臣的身份提建议，甚至多次请求退休，还反复提醒乾隆别忘了雍正让他配享太庙的遗诏，这些举动都戳中了乾隆的忌讳，在乾隆眼里，张廷玉的存在就是对自己皇权的挑战。

这次抄家风波过后，张廷玉彻底心灰意冷，他明白自己再怎么谨慎，也逃不出皇权的猜忌，回乡之后就闭门不出，不再过问任何政事，1755年，83岁的张廷玉在家中安然离世，乾隆最终还是遵照雍正的遗诏，让他配享太庙，只是这份荣耀，对晚年的张廷玉来说，早已没了意义。

很多人都说张廷玉是幸运的，能成为清朝唯一配享太庙的汉臣，可又有谁真正懂他的无奈，他一辈子谨小慎微，不贪不腐，兢兢业业辅佐三代帝王，最终却落得个被抄家的结局，说到底，在皇权至上的封建王朝，再忠诚的臣子，也不过是皇帝巩固权力的棋子，荣辱得失，从来都由不得自己。