1970年，陈独秀58岁的女儿陈子美身绑5个空油桶，带着小儿子偷渡香港。9个小时后，母子俩奇迹般抵达目的地。哪知，刚上岸，就遇到警察，陈子美很是沮丧。不料，警察的举动让她大感意外。
1970年的一个夜晚，58岁的陈子美带着小儿子下了水。母子俩身上绑着5个空油桶，靠这点浮力，在水里一点点往前挪。
九个小时后，他们终于漂到香港一侧。人还没缓过劲，警察已经出现在眼前。

陈子美当时心里一凉。她知道自己不是正常过境，若被遣返，这一夜的惊险就白熬了。
可让她没想到的是，警察看着这个满身狼狈的中年女人，又看了看她身边的孩子，并没有立刻为难他们，反而对她能熬过这条水路感到惊讶，还与她握手。那一刻，陈子美才明白，自己和孩子总算暂时过了一关。
要理解她为什么走到这一步，不能只看这一夜。陈子美是陈独秀和高君曼的女儿。
她小时候曾被父亲疼爱过。陈独秀对很多事情要求严格，可面对这个小女儿，常有柔软的一面。
家中有人回忆，他书桌抽屉里会放些花生糖、芝麻饼，留给陈子美吃。只是一个人的童年再被疼爱，也挡不住后来家庭的分散。
陈子美十多岁时，母亲高君曼带着她和弟弟离开上海，去了南京。母亲身体不好，家中收入有限，姐弟俩很早就懂得不能只靠别人。
陈子美后来学习妇产科，想靠一门技术养活自己。高君曼去世后，陈子美更早尝到孤身撑家的滋味。
父亲后来也失去自由，无法像普通父亲那样一直照看女儿。就在那段日子里，她遇见了张国祥。
张国祥在银行做事，比她年长，表面上会体贴，也会说好听的话。一个年轻女子在最缺依靠的时候，很容易把这种照顾当成一生的归宿。
陈子美想结婚，便带着张国祥去见父亲。陈独秀看人老辣，觉得张国祥并不可靠，不赞成这门婚事。
可是陈子美当时听不进去。她与父亲本就有隔阂，又认定自己已经找到依靠，最后还是嫁了。
婚后的真相，很快让她受了重创。张国祥所谓从乡下请来的“表姐”，并不只是亲戚，而是他原来的妻子，带来的孩子也是他的亲骨肉。
陈子美这才明白，自己一开始就被瞒住了。她后悔过，可孩子已经出生，家已经被搅成一团，她只能在一地鸡毛里硬撑。
抗战时期，陈子美跟着家人辗转到重庆。那时她原本有机会去看父亲，可张国祥因过去的事不愿让她去。
父女之间本来就有许多话没说开，这一次错过，让后来的人生更添遗憾。抗战结束后，张国祥抛下她和孩子离开，陈子美只得带着孩子回南京，又去上海谋生。
在上海，她靠助产士的本事养活自己。后来，她与李焕照组成新的家庭，生下两个儿子，一家人又迁往广州。
若日子能一直这么过下去，哪怕清苦，也还能算有个落脚处。可陈子美的身份太特殊，生活并没有给她太多安静。
为了这次冒险，她不是一时冲动。母子俩练过游泳，也准备了空油桶。
油桶不值钱，却在那一夜成了保命的东西。一个58岁的女人，带着孩子下水，不是因为她胆子大，而是她觉得再不走，生活就要彻底沉下去。
到了香港后，陈子美没有马上过上安稳日子。她和儿子先靠做工维持生活，后来又辗转去了加拿大。
她年轻时学过妇产科，这门本事在异乡帮了她。凭着接生、护理方面的经验，她逐渐站稳脚跟，后来还经营过与妇产相关的工作场所，生活一度比过去宽松得多。
1975年前后，陈子美又去了美国，并在纽约皇后区买下公寓。1991年，她因病住院，回家后发现家中财物出了问题，小儿子也离开了她。
她没有大张旗鼓地抱怨，可身边人都知道，这件事让她非常伤心。后来，她靠每月救济金生活。
公寓管理费却是一笔固定开支，时间一长，她欠下约1.4万美元费用，差点被赶出自己的住处。到了这个时候，陈子美才不得不让外界知道自己的身份。
她并不是爱借父亲名声的人，但一个九十岁上下的老人，走到无处求援时，也只能把最后能说明自己的东西拿出来。纽约的华人团体和相关人士得知情况后，帮助她补上欠款，让她重新回到公寓。
可钱能解决账单，解决不了孤独。她这一生换过几处地方，从上海到南京，从广州到香港，再到加拿大、美国，路越走越远，亲人却越来越散。
2004年2月25日，陈子美住进纽约皇后区圣约翰医院。4月14日下午，她在医院去世，享年93岁。
由于亲人一时联系不上，后事拖了一段时间。后来，她在中国大陆的长子李大可赶来处理母亲身后事。
陈子美生前留下心愿，希望下葬时穿上当年结婚的礼服。这个愿望听着很轻，却让人心里发酸。
她不是单纯的“名人之后”，也不是传奇故事里被夸大的角色。她的一生，更多是普通人在大风大浪中寻找活路的缩影。
她曾有过父亲的疼爱，也有过家庭的破碎；曾靠技术谋生，也曾靠陌生人的援手渡过难关。命运没有给她太多温柔，但她一直在用自己的方式，守住活下去的尊严。