1934年11月24日，北平刑场，大雪，39岁的吉鸿昌被押着走过来，走到半路突然停下，弯腰捡起一根枯树枝，在雪地上写了20个字——"恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头。"写完他扔掉树枝，抬头看着刽子手，厉声说了一句话："我为抗日而死，不能跪着挨枪，死了也不能倒下——给我搬把椅子来！"
 
1934年11月24日，北平下着大雪，天气很冷，这天是蒋介石下令处决吉鸿昌的日子，刑场在北平陆军监狱的一片空地上，周围有不少军警看守，气氛很压抑。
 
吉鸿昌这年39岁，他是河南扶沟人，早年在冯玉祥部队当兵，后来升到军长。
 
他一直主张抗日，反对内战，1932年加入中国共产党，之后在北方组织抗日活动。
 
1934年11月9日，他在天津被捕，随后被押到北平陆军监狱，11月23日，国民党当局对他进行军法会审，第二天就下达了枪决命令。
 
行刑当天下午，吉鸿昌被从监狱里带出来，走向刑场，他身上披着一件斗篷，走路的步子很稳，表情平静，没有一点害怕的样子，一路上雪下个不停，地上积了一层薄薄的雪。
 
走到半路，吉鸿昌突然停下脚步，他弯腰从地上捡起一根枯树枝，然后蹲下身，用树枝在雪地上写字。
 
周围的军警都停下来看着他，没人敢上前阻拦，他一笔一划地写，写完后，雪地上清清楚楚显出二十个字："恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头。"
 
写完，吉鸿昌把树枝扔在地上，慢慢站起身，他抬起头，直视着面前的刽子手，声音很响亮，语气很坚定："我为抗日而死，不能跪着挨枪，死了也不能倒下——给我搬把椅子来！"
 
刽子手们愣了一下，没人敢违抗，赶紧搬来一把椅子，吉鸿昌走到椅子前，端正地坐下，面朝枪口，后背挺直。他又对刽子手说："我为抗日而死，死得光明正大，不能在背后挨枪，你们到我前面开枪。"
 
行刑前，吉鸿昌还喊出了"中国共产党万岁""打倒日本帝国主义"的口号，枪响之后，吉鸿昌牺牲，时年39岁。
 
吉鸿昌的一生，始终坚持抗日，反对妥协，他写下的就义诗，被后人一直传诵，成为他爱国精神和民族气节的象征。
 
他在刑场上的表现，体现了一个中国人为国家和民族不怕牺牲的骨气。