一颗樱桃，覆灭一个王朝？

公元784年的一个春日，叛军大营里有人献上了一篮樱桃。
一个女人提议：分几颗送给陈将军的夫人尝尝鲜。
没人在意这篮水果。但就在那几颗殷红的樱桃里，藏着一颗用朱砂染成的蜡丸。蜡丸里裹着一条帛书，上面只有寥寥数语——
"前日已死，殡在后堂，欲诛大臣，须自为计。"
二十四个字。第二天，叛军覆灭。
而写下这封密信的女人，名叫窦桂娘。

时间回到建中年间。
彼时的大唐，早已不是开元天宝的盛世模样。藩镇割据如毒瘤遍布，天子的诏令出不了关中，节度使们各拥兵马、自立山头。
其中最凶悍的一个，叫李希烈。

此人本为淮西节度使，手握重兵，性情残忍至极——史书记载，他在阵前杀人时，鲜血溅到面前的饭菜上，他照吃不误，面不改色。整个中原为之胆寒。
建中年间，李希烈攻破汴州。城破之日，他派甲士闯进汴州户曹掾窦良的家中，只为一件事——抢他的女儿。

窦良的女儿，小字桂娘。生得容貌绝丽，自幼饱读诗书，在当地颇有才名。
甲士押着桂娘往外走。就要跨出家门的那一刻，桂娘忽然回头，对泪流满面的父亲说了一句话。
这句话，堪称整个中晚唐最令人震撼的一句女子之言——
"父亲，切莫悲戚。我必能灭此贼寇，让大人从天子那里取得富贵。"

说这话的时候，桂娘不过是一个被掳掠的弱女子。身边是全副武装的甲士，身后是一座沦陷的城池，前方等待她的，是一个嗜血成性的叛军首领。
换作任何人，恐怕只有恐惧和绝望。
但桂娘不是任何人。

她进入李希烈的营帐之后，没有哭，没有求饶，没有寻死。她用自己的才情与颜色，一步步取得了李希烈的信任。不是那种寻常的宠幸，而是深入到核心机密的信任——凡是李希烈的秘密，连他的妻子都不知道的，桂娘全部知晓。
然而这只是第一步。
桂娘真正的杀招，藏在一个看似无害的请求里。
她对李希烈说："全军之中，最忠勇的人莫过于陈仙奇。他的妻子也姓窦，我想与她以姊妹相称，时常走动，这样可以更加坚固仙奇对您的忠心。"

李希烈欣然同意。他以为这不过是后宅女人之间的家常来往。
而桂娘等的，就是这句话。
从此她以妹妹的身份频繁出入陈仙奇府中，在一次私下交谈中，轻声对陈仙奇的妻子说了一句话：
"此贼凶残不道，迟早必败。姐姐应该趁早为自己和家人谋一条退路。"
一颗种子，就这样种进了陈仙奇家中。

时间来到兴元元年，公元784年四月。
李希烈暴死。
死因说法不一。正史记载他食牛肉而病，亲将陈仙奇暗中指使医生在药里下了毒。但无论如何，李希烈死了，而他的儿子做了一个极其凶险的决定——
秘不发丧。密谋诛杀所有老将校，换上自己的人，然后继承大位。
消息被严密封锁。对外只称李希烈"偶感风寒"，营中日夜奏乐、歌舞不断，一切如常。
但桂娘察觉了。

恰在此时，有人向军中进献了一篮含桃——也就是樱桃。桂娘立刻向李希烈的儿子请示：能否分几颗送给陈仙奇的夫人？这是再正常不过的人情往来，以此也好向外面显示一切太平。
李希烈的儿子没有多想，点头同意。
桂娘转身回到内室。她取出一片帛，写下二十四个字，然后用蜡封好，外面涂上朱砂，揉成樱桃大小的丸子，混在真樱桃之中，送了出去。

陈仙奇的妻子收到樱桃后，剥开蜡丸，读到了那句话：
"前日已死，殡在后堂，欲诛大臣，须自为计。"
陈仙奇看完，立即找到另一位将领薛育，冷静分析道："这两天称病不出，但乐曲昼夜不停——分明是计未决而故作太平。不必再疑了。"
第二天清晨，陈仙奇与薛育各率本部兵马，持刀冲入衙门，高呼请见李希烈。
李希烈的儿子被迫出面，跪地遍拜诸将："愿去帝号，一如李纳。"
陈仙奇看了他一眼，只说了一句："尔悖逆，天子有命。"
随即拔刀。

李希烈的妻子、儿子，一共七颗人头，被装进木匣，快马送往长安。李希烈的尸体被拖出后堂，暴尸于市。
那一年，桂娘曾在家门口对父亲许下的诺言，至此兑现。

然而命运没有给她善终。
仅仅两个月后，李希烈旧部吴少诚发动兵变，杀死了陈仙奇。他查知整件事背后的策划者正是窦桂娘，于是也将她一并处死。

一个用智谋与胆略覆灭了一整座叛军政权的女人，最终倒在了胜利之后的清算中。
杜牧在《樊川集》中为她立传时，写下了两个字的评语——"烈女"。
后人在原文旁边批了一句更为沉重的话："一才妇不容，知吴氏之不祚。"——一个有才有胆的女子都容不下，可见吴少诚这个政权，注定也长不了。

从被掳出家门的那一刻起，窦桂娘就把自己活成了一枚棋子——但不是被人摆布的棋子，而是自己落子的棋手。她一个人，在虎狼之侧，用数年时间布下了一盘覆灭整个叛军的棋局。
没有刀剑，没有兵马。有的只是一颗樱桃，和二十四个字。
【主要信源】
《樊川集·窦烈女传》，唐·杜牧著
《旧唐书·卷一百四十五·李希烈传》