印尼共产党曾经是亚洲第三大共产党，仅次于中共和越共。它在鼎盛时期拥有约300万党员和超过2000万支持者，是印尼独立战争的重要力量。
印尼共产党最早的根子要追溯到1920年。那时候印尼还叫东印度群岛，是荷兰的殖民地。一群在荷兰留学的学生受十月革命影响，在雅加达成立东印度社会民主联盟。1924年这个联盟正式改名叫印尼共产党，成为亚洲最早的共产党之一。
刚开始党员人数不多，只有几千人，主要在城市工人和知识分子里活动。他们面对殖民当局的严密监视，还是坚持组织宣传和小型罢工。1926年他们在巴达维亚和万丹等地组织过反抗行动，结果很快被镇压，大批骨干被捕或流放，剩下的人转入地下继续工作。
这种地下状态持续了十几年，党在艰难环境中保存了火种。1942年日本占领印尼赶走荷兰人后，印尼共产党抓住机会恢复活动，在城市和乡村建立秘密网络，组织抗日力量。党员们通过工会和农民团体动员民众，积累了经验，也为后来独立战争打下基础。
到1945年苏加诺宣布独立，荷兰军队卷土重来，独立战争全面打响。印尼共产党在这个阶段贡献突出，党员迅速组建游击队，在爪哇和苏门答腊等地坚持抵抗。他们和当地农民紧密配合，提供粮食情报和后勤支持，许多党员在战斗中牺牲，被民众称为人民英雄。
1949年印尼正式独立后，党凭借严密组织和基层动员能力，进入政府多个部门，势力开始稳步扩大。苏加诺提出的纳沙贡理念，也就是民族主义、宗教和共产主义三大力量联合，给党提供了合法空间。
党员担任部长和省长等职务，工作重点转向合法斗争，推动土地改革和劳动权益改善。1951年艾地当选中央第一书记后，党进入快速发展期。他和卢克曼等人一起重建组织，注重基层支部建设，从工厂到农村一步步铺开网络。
到1955年全国选举，印尼共产党获得全国16%的选票，在东爪哇接近30%。党员人数从1950年代初的几千人，快速增长到1959年的150万左右。
工会组织印尼总工会会员达到350万，农民阵线有850万会员，青年团和妇女协会也各有几百万支持者。这些群众团体和党紧密配合，形成覆盖全国的网络，让印尼共产党成为独立后维护稳定和推动社会进步的重要力量。
到1960年代初，正式党员达到约300万，通过附属组织联系的支持者超过2000万，成为亚洲仅次于中国共产党和越南共产党的第三大共产党组织，也是当时世界上最大的非执政共产党。
党在1957年还参与推动荷兰企业国有化，工会成员有序接管工厂设备，维持生产连续性，展现出较强的组织能力。1960年代初，党继续通过选举和议会渠道发声，在苏加诺政府框架内推动社会议题解决。
基层支部定期召开会议，讨论当前任务和群众需求，干部亲自参与劳动，解决实际问题。这种作风让党在工人、农民和青年中赢得信任，也让它成为独立战争后印尼政治舞台上不可忽视的力量。