叶志昌，广东省三水县西南镇人，1979年1月参军入伍，成为55军165师的一名战士。1979年3月8日，他所在连队奉命前往越南谅山省文浪县红风乡的永热地区，执行部队回撤前的搜索清剿任务。

永热地区位于文浪县红风乡，东北距离同登镇约3.4公里。当时，从镇南关进入越南后，同登是第一个重要城镇，而永热正处于同登向谅山市延伸的纵深地带。该地区地貌为土山，植被茂密，既为部队提供了天然隐蔽，也大大增加了搜索作战的复杂性。

55军攻占谅山市后开始回撤，165师侦察连奉命在559高地担任警戒。在师指挥所西南约两公里的永热地区，常有小股越军活动。为确保大部队安全回撤，师参谋长陈苟保于3月8日7时许命令侦察连派人前往清剿。

当日上午，排长范海昆带领7班共12人，从那炸西侧无名高地出发。全班被编成三个战斗小组：第一小组由班长胡道升带领三名战士，担任尖兵组；第二小组由排长范海昆带领三名战士，负责侧方警戒；第三小组由副班长林树华带领三名战士，担任后方警戒，搜索时主要承担火力掩护。排长范海昆携带手枪一支、子弹四十发；其余每人携带冲锋枪一支、子弹二百发、手榴弹四枚。
那个清晨浓雾弥漫。清剿小队按第一、第二、第三小组的顺序，向永热方向搜索前进。

10时35分，在永热东南侧二百米处的山洼中，战士们发现小路上有许多新踩的越军鞋印以及几筒苏制拉火管。排长判断附近有越军活动，立即命令全班占领有利地形，准备战斗。经过一个小时的观察与搜索，未发现异常，队伍继续向永热方向推进。

11时40分，搜索至永热东南侧约六十米处时，看到该村共有四栋房屋，分两前两后排列。12时，小队进村搜索。

进村前，队伍重新编组，将原来的三个小组调整为四个小组：第一小组从左侧搜索，第二小组从右侧搜索，第三小组居中搜索，第四小组在村庄东南侧担任火力掩护。

五分钟后，第三小组搜索至西北侧房屋。新战士覃景祥刚推开门，便遭到屋内敌人射击，当场牺牲。叶志昌冲到门前准备还击，不幸也中弹倒下。

其他小组闻声迅速赶到。排长范海昆命令第一小组在东南侧房屋担任掩护，他自己抱起叶志昌。见叶志昌还有一丝气息，他急忙解开围在其腰间的子弹带和衣物，发现叶志昌身中四枪，肠子已随着鲜血从体内流出。

范海昆用急救包将肠子塞回腹内，努力堵住喷涌的鲜血。叶志昌忍着剧痛，始终未喊一声疼，只用异常平静的语气对排长说：“不要管我，执行任务要紧。”排长叮嘱他一定挺住，会尽快送他去医院抢救。然而，由于伤势过重、流血过多，叶志昌壮烈牺牲。

眼见两名战友牺牲，范海昆命令第二小组在村庄东北侧约三十余米处占领有利地形，监视西北侧房屋情况，防止敌人逃跑；第四小组仍留在原地担任掩护。为了不暴露己方人数，他和一名战士先向西北侧房屋射击，诱使敌人暴露位置。

一名越军从屋内冲出，捡起叶志昌烈士的枪就向西北侧山坡逃跑。逃至村庄西北侧二十余米处时，其腿部被击中。排长范海昆命令上前抓俘虏。敌人发现我方意图，随即端起枪仰卧射击，子弹打完后丢下枪向山上爬去。范海昆一个箭步冲上去将其压住。见敌人仍在挣扎，他抡起右拳猛击，因用力过猛，导致俘虏毙命。

据估计，当时还有约六到七名越军藏匿于村庄内的房屋和工事中，进行抵抗。

此后，七班在全村搜索，在西北侧房屋内缴获敌冲锋枪一支、半自动步枪一支（均无子弹），并寻回两名烈士的冲锋枪。

12时13分，战斗结束。排长站在叶志昌的遗体前说：“叶志昌，你是好样的，我们已经歼灭了敌人，你可以瞑目了！”说完，用手在他眼前轻轻摸了一下，叶志昌永远合上了双眼。

返回途中，战士们用梯子做成担架，抬着烈士的遗体沿永热西北侧小路回撤。途中发现一处越军猫耳洞，在里面炸死越军一人。14时许，七班返至那炸东侧无名高地。

叶志昌牺牲时年仅20岁。之后被追记二等功，他的烈士墓位于凭祥南山烈士陵园，墓号为南山7排35号。

叶志昌牺牲后，他的妹妹叶妙贞化悲痛为力量，接过哥哥的枪，毅然参军入伍，以实际行动延续哥哥的报国遗志。