1937年，马麟自麦加归来，为试探马步芳的态度，派人转电马步芳，请他接济路费2万元，马步芳为阻止马麟返青，即在省政府纪念周大会上对马麟公开抨击，并交由各政府机关讨论，乘机宣传马麟恶迹，让马麟为此难堪，不敢贸然返回青海。

1931年8月5日，青海马家军的重要人物马麒在西安病逝。马麒病逝导致青海省政府主席的位置空缺，当时二十八岁的马步芳意图直接接班马麒的地位。

南京国民政府方面传出消息，蒋介石采纳于右任的建议，打算委派青海民政厅长王玉堂暂代青海省主席。马步芳深感危机，不想马家先辈打下的地牌落入外人之手。

马步芳联合青海地方官员黎丹等人，以联名推荐的形式保举马麟出任青海省主席。蒋介石妥协，任命马麟接任青海省主席，马步芳出任新编第九师师长。

马步芳这一保举举动只是权衡之计，马步芳手握军权，对马麟居于最高位始终心怀不满。马麟回到青海代理省政府主席后，对省政府要事多与重要幕僚黎丹商洽，让马步芳专心料理军事。

马麟能够顺利接掌大权，并不是只靠马步芳的运作。在1913年前后，马麟具备深厚的军事资历。当时英国势力图谋在西姆拉会议上将玉树等地划入外藏，企图分裂领土。

马麒通电全国驳斥，迫使北洋政府停止再议此事。马麒随即委派马麟担任玉树防物支队司令。马麟带领部队长年驻扎在高原地区，于1913年农历八月十五日到青海蒙藏地区拜会各盟长及千户等民族上层人物，参与祭海会盟活动。

马麟在玉树防卫的经历，维持了地方治安，抵御了外部势力的渗透，为马氏家族在青海建立统治提供基础，这也是马麟日后得以接任青海省主席的政治依据。

叔侄两人的矛盾在1932年爆发的青藏战争后激化。1932年，藏军进攻玉树及安多地区。马步芳电告刘文辉联手抗击藏军。

马家军配合川军，连续攻克石渠、德格等多个县城，在同年10月将藏军驱逐到金沙江以西。次年6月双方签订青藏和约。这场战争让马步芳军威大振，马步芳在青海军政界的影响力迅速超越马麟。

马步芳看准南京政府下发边疆教育款的机会，操纵蒙藏上层组成青海蒙藏文化促进会，马步芳担任理事长，在农牧区设立十余所蒙藏小学。

马步芳培养王公贵族子弟，利用蒙藏贵族子弟为马步芳征收各种摊派赋税，控制了牧区，从财政和地方控制上夺取了青海省主席马麟的权力。

马麟不仅失去对地方的实际控制，更面临马步芳的挑衅。1933年，马步芳暗中煽动西宁各级学校教职员前往东关马麟宅院索薪。

围观人群众多，吵闹声繁杂。马麟的长子马步荣心烦意乱，拿出手枪击伤一名教员，引发当地教育界公愤。马步芳立刻出钱为伤者治病，暗中为教职员鼓气，让马麟名誉受损。

马步芳利用掌握的军权私自仿造青海省发行的维持券，造成青海金融混乱、物价飞速上长。马步芳频频扣留地方财政收入，抢夺马麟的私藏财产。

马麟被折腾得心神俱疲，在1936年6月向南京政府请病假六个月，前往上海和南京。马麟向蒋介石控诉马步芳迫害马麟的事情，请蒋介石做主。蒋介石没有干预，给了马麟一万元旅费，马麟转道香港前往麦加朝勤。

马麟返国后在老家不敢返回西宁，马步芳获悉整个情况后，多次派人前往老家逼迫马麟辞去青海省主席一职。马步荣对此感到极度愤怒，在老家不断支持和怂恿父亲马麟返回西宁复职。

马麟手里没有重兵，青海省主席的名分仍在。马步芳到底会采取什么样的极端手段逼迫马麟交出职务？马麟能否在长子马步荣的支持下返回西宁，夺回属于马麟的权力？