周立波在巅峰时期，年收入能高达6000万，走到哪儿都是灯光闪烁，那时的他生活奢靡，每天要吃6个海参，还要吃上两盅燕窝来补身体，甚至连咖啡都不喝国产的，而他最喜欢的还是200元1支的雪茄！

周立波在享受奢靡生活之前，曾经历过人生的最低谷。上世纪90年代，23岁的周立波因为感情纠纷殴打前岳父导致前岳父眼睛失明，周立波因此在监狱服刑205天。

刑满释放后，周立波尝试从事餐饮生意和服装销售业务，结果遭遇严重亏损，欠下高达五百万元的债务，全部依靠前女友倾尽家底帮忙偿还。身背犯罪记录且名誉扫地的周立波在上海演艺圈毫无登台演出的机会。

1956年出生于上海的著名京剧武生演员关栋天在这个节点出资援助了周立波。关栋天主攻《挑滑车》与《长坂坡》等传统京剧剧目，在八十年代至九十年代期间是全国京剧界最具声望的一线演员，拥有广泛的演艺行业资源。

2006年，关栋天将关栋天个人名下的房产作为抵押，为周立波筹措前期资金。关栋天帮助周立波租定正规演出场地、策划各类媒体宣传方案，为海派清口这一全新表演形式的诞生提供了最关键的资本支撑。2006年海派清口首演取得显著成功，到了2010年，周立波创下连续五十场演出总票房超过一亿元的行业记录。

周立波的名气和财富实现快速积累，但是周立波与关栋天的合作关系却走向彻底破裂。周立波认为早期债务不应成为永久的人情束缚，并在公开采访场合单方面解除与恩师关栋天的合作关系，具体意思是不能因为关栋天十年前提供给周立波一碗泡饭，周立波现在就必须天天拿高级鲍鱼还给关栋天，彻底独立的周立波把这份优越感带到了表演舞台上。

2010年前后，周立波在多场演出中公然调侃郭德纲与北方相声。周立波明确表达“周立波喝咖啡，郭德纲吃大蒜”的言论，认定上海海派清口面向有品位的城市中产阶层，而相声属于受众层次低下的粗俗文化。

面对公开嘲讽，郭德纲在相声舞台上回应表示咖啡喝多了伤胃，喝咖啡或者吃大蒜全凭各人的生活习惯。郭德纲的回应以及德云社在全国的庞大演出规模，让周立波展示的阶层优越感缺乏说服力，这种做法主动拉远了周立波与普通大众群体的距离。

这份傲慢带来的风光生活在几年后戛然而止，2017年1月19日晚，周立波驾驶一辆黑色奔驰车辆在美国纽约长岛地区路段蛇形行驶。当地警察拦下周立波驾驶的车辆进行例行搜查，巡警在车内搜出一把未经合法登记注册的手枪，以及两包疑似可卡因的白色粉末。

周立波与妻子胡洁当场被纽约警方带回警局接受调查，周立波迅速聘请美国律师团队处理案件，辩护律师团队依据美国宪法第四修正案关于“不合理搜查与扣押”的保护条款，向法官指出警察拦车后未获合法搜查令便进行车内全面搜查，执法程序存在瑕疵。美国法庭最终采纳了律师团队的程序异议，宣布枪支和毒品物证不具备合法性，周立波仅因为开车时使用手机违规被法庭罚款250美元左右。

美国地方法庭的判决没能挽回周立波在中国国内的公众声誉，而2019年上海长宁区人民法院出具的一份官方报告彻底终结了周立波的演艺事业。2019年期间，妻子胡洁因为另外的纠纷涉及国内法律程序，上海长宁区人民法院在审理胡洁相关案件的过程中，依职权对周立波提取了头发样本进行毒品成分鉴定。

长宁区人民法院随后向外界公布司法鉴定报告，结果明确显示周立波的头发样本中包含吸毒阳性反应。这份具备绝对法律效力的官方检验报告一经公布，中国国内各大电视台与流媒体视频平台连夜下架周立波参与录制的所有节目，商业品牌合作方全部发布声明终止代言合同。

当年身穿高级定制西装、随时抽着古巴雪茄的周立波，如今只能居住在美国长岛，穿着廉价外套前往当地超市挑选蔬菜。周立波曾尝试前往日本重新开设清口剧场，即便门票价格制定得非常低廉，依然没有观众愿意买单入场。