曹操为何在汉中之战后处于劣势？曹操在汉中之战后处于劣势，并非一场战役的偶然失利，而是前期战略失误、战时消耗过大，再加上内外局势夹击，才逐渐从主动陷入被动，再也难以恢复此前的强势局面。

曹操早在建安二十年就已经拿下了汉中。当时司马懿曾劝他趁热打铁进攻益州，趁刘备在益州根基未稳彻底铲除隐患。

他却以“既得陇，复望蜀耶”拒绝了这个建议，只留下夏侯渊、张郃等人驻守汉中，自己率领主力返回邺城。
这一决策给了刘备充足的喘息时间，让刘备得以整顿兵力、凝聚人心，最终下定决心发动汉中之战，争夺这一战略要地。

定军山一战成为汉中之战的关键转折点，也让曹操的劣势开始显现。夏侯渊是曹操麾下镇守西线的核心大将，却有勇无谋，被曹操私下称为“白地将军”。

刘备采纳法正的建议，放弃强攻阳平关，转而迂回南渡沔水，抢占定军山高地。夜里，刘备下令火烧曹军鹿角，夏侯渊慌乱中分兵，自己亲率四百精兵修补鹿角，最终被黄忠率军斩杀。

主帅阵亡让曹军军心大乱，尽管郭淮、杜袭紧急推举张郃主持大局，勉强稳住阵脚，却再也无法扭转战场的不利态势。

曹操后来亲自率军从长安增援汉中，可此时的局势已经无法挽回。刘备占据险要地势坚守不出，不与曹军正面决战，还不断派小股部队骚扰曹军的粮道。关中到汉中的栈道崎岖难行，很多栈道在战乱中损毁，曹军的粮草运输受到严重阻碍。

曹操斜谷仓虽然存粮不少，可实际运到汉中的数量远远不够，十万大军的粮草消耗惊人，士兵常常面临缺粮的困境。他在撤军前，甚至下令烧毁斜谷仓剩余的粮草，变相承认了自己在山地后勤体系上的失败。

当时曹操已经六十五岁，身体状况大不如前，头风病频繁发作，精力根本跟不上长期征战的需求。他晚年也逐渐失去了进取天下的雄心，只想维持北方的势力范围，对南方的孙刘集团采取了保守的防御姿态。

面对刘备的坚守战术，他没有更好的应对办法，只能与蜀军对峙，时间一长，曹军士兵疲惫不堪，思乡心切，士气越来越低落，战斗力也大幅下降。

汉中之战结束后，曹操的困境进一步加剧。内部方面，邺城发生了魏讽谋反案，牵连诛杀数十人，相国钟繇也被免官，曹魏内部的稳定受到严重冲击。

外部方面，关羽趁曹军主力被牵制在西线，发动襄樊之战，水淹于禁七军，威震华夏，许都以南的百姓纷纷响应，曹操甚至一度考虑迁都避其锋芒。与此同时，孙权也在东线虎视眈眈，让曹操不得不分兵应对，原本就紧张的兵力变得更加捉襟见肘。

曹操丢失汉中后，彻底失去了进攻益州的战略跳板。汉中是益州的门户，刘备占据汉中后，就可以以此为基地，随时出兵进攻关中，直接威胁曹魏的腹地。

曹操只能被迫在关中部署大量兵力防守，这就分散了他在其他地区的兵力。

此后很长一段时间，曹魏都无法再染指益州，曹操统一天下的梦想也因此变得更加遥远。他在汉中之战后不到一年便病逝，留给曹魏的，是一个被动防御的局面，劣势也一直延续下去。