魏忠贤死的时候，全国上下生祠一夜被砸，画像焚毁，百姓口头骂名滚滚，但谁也不会忘记，几年前辽东边关差点全线崩溃，是这个"阉宦"咬牙挤出军饷，硬顶住努尔哈赤的铁骑。

1620年，做了几十年皇帝的朱翊钧撒手，太子朱常洛接班，年号泰昌。可这位光宗的命数实在薄，登基只一个月，吃了鸿胪寺丞李可灼进献的所谓"红丸"，当夜就没了气。

明末三大疑案里的"红丸案"就这么糊里糊涂收了场。真正让局势搅成一锅粥的是后头那桩"移宫案"，光宗的宠妃李选侍死守乾清宫不肯挪，想攥着十五岁的朱由校当傀儡养母。

朝里杨涟、左光斗、刘一燝几位东林党人联名硬怼，硬是把李选侍赶去了仁寿殿偏宫，小皇帝才在文华殿顺利接位，改元天启。

东林党人以为这一仗打得漂亮，却没想到真正捡了便宜的是角落里一个陪笑的太监。朱由校从小由乳母客氏带大，感情深到离不得。

李选侍一倒，客氏反倒在后宫里再无对手。李进忠就是踩着这个缝钻上来的，跟客氏结了"对食"，名义上是伙伴，实则利益捆绑。

天启元年，他改名魏忠贤，被授司礼监秉笔太监，手里握上了代皇帝"批红"的笔。朱由校迷刨花、迷斧凿，奏折递上去，常常一句"朕已悉矣，汝辈好为之"就打发了。

朝廷的印把子，就这么滑进了一个曾在惜薪司端茶倒水的杂役手里。

权势一旺，恩怨也跟着翻滚。天启五年到六年，魏忠贤借"结党"的名目清洗东林，杨涟、左光斗死在诏狱，紧接着就轮到了苏州籍的退休吏部员外郎周顺昌。

周顺昌为人硬，之前给被害的魏大中收过尸，还当着乡邻破口大骂魏忠贤是"阉竖"。天启六年三月，缇骑奉命南下拿人。

消息一到苏州，城里炸开了锅，几万百姓涌到府衙跟前呼喊。颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元这五个市井汉子冲在最前，一场混战打死了一名缇骑校尉。

事后官府反扑，这五人被押赴刑场斩首，周顺昌也没能熬出北镇抚司的大牢。

崇祯元年阉党倒了，苏州士民凑钱给他们合葬立碑，复社的张溥执笔写下《五人墓碑记》，"激昂大义，蹈死不顾"那一段传了几百年。

再往后两年，局面又翻了一个。天启七年八月，朱由校落水染疾咽气，没有子嗣，位子传给了弟弟朱由检，也就是崇祯帝。

新君刚过十六岁，表面上没动魏忠贤，照旧让其上朝，魏忠贤还试着送美人送珍玩想延续旧谊。十月里，嘉兴贡生钱嘉征一封奏疏把"十大罪"摆上台面，并帝、蔑后、弄兵、坏祖制，一条接一条。

崇祯帝等的就是这个由头，一纸令下把魏忠贤发往凤阳守陵。

魏忠贤离京还带着几十车随从，崇祯帝一听就火了，派锦衣卫追。走到直隶阜城的客栈，魏忠贤知道退路已断，当夜解带自缢，时在天启七年十一月。

人死了，账还没算完。崇祯二年，大学士韩爌、李标牵头审定"钦定逆案"，把党羽按六等分类，二百五十八人入册。

曾任兵部尚书的崔呈秀提前在家中上了吊，锦衣卫指挥使田尔耕、北镇抚司许显纯这些对东林动过刑的打手，全被押上了法场。乳母客氏则早一步被逮进浣衣局，后在宫门外被活活笞死。

可惜逆案办得再漂亮，也救不了这个王朝。东林党人重新得势，废工商税、废矿税，银子断了源头，"辽饷"的担子最后压回农民身上。

陕西的旱，河南的蝗，接连几年不歇，李自成的旗子就从米脂拉了起来。

崇祯十七年三月，李自成的人马堵在北京城外，崇祯帝在煤山那棵老歪脖树底下留了句"诸臣误朕"，和他哥哥当年撂挑子的那句话，隔着十七年遥遥对上。

那个被砸碎画像的"九千岁"，究竟算权奸还是枯藤，到这一刻也没谁能一句话说清。