1958年毛主席恩师符定一病逝，临终遗嘱令人动容，周总理高度评价其三项杰出贡献
1948年冬夜，西柏坡的油灯晃了几下，墙上一张北平、天津连在一起的军用地图格外醒目。符定一拿着木尺，比划出一条线：“先拿天津，再议北平。”毛泽东凝视片刻，转身对在场的作战参谋说：“老先生这话有分量，研究一下。”短短一句，让作战室的气氛骤然紧张又兴奋。两个月后，天津攻克，傅作义选择谈判，古都得以完整保存。
再往前推三十二年。1912年，湖南省立高等中学招生考场里，校长符定一随手出了一道论述题——“救国之道在何处”。一个身材高挑的乡下青年把两千余字文章交上来，字迹并不工整，却锋芒毕露。阅卷不到半刻，符定一就拍案：第一名。随后，他将《资治通鉴》《御批通鉴览》递过去，那青年受宠若惊，“谢谢先生。”十年后，这青年在延安窑洞挥笔定策略，他叫毛泽东。

1919年，五四新潮冲击旧省城。毛泽东组织学生、商人、工友辩论社会问题，引来地方当局盯梢。1922年冬，长沙督署一封急电列出“赤化要犯”名单，毛泽东名列其首。电文传到北平，符定一四处求见湖南驻京联络官，直到把“抓捕令”压下。听说毛泽东退居湘乡养病，他又托人送去银圆和药材。“能动脑子的生命，不能断在流亡里。”他说这话时，身边朋友直冒冷汗，因为一旦泄密，牵连可不止一人。
抗战结束后，全国局势扑朔迷离。1946年7月，符定一踏上延安的黄土坡。窑洞里，他与毛泽东谈教育，“知识分子怕苦，可是群众需要他们”。毛泽东笑着答：“上山下乡，多做文章。”临别时，符定一让二女儿符德芳留下学习。女孩略显犹豫，他劝：“此地正在办中国的学，读两年再说。”毛泽东送了一篮杂粮，附信八百余字，信尾一个加粗批注——“多动手”。

符定一年近花甲，却仍活跃于北平、天津两地的文化界。1947年他在北平《大公报》发表短评，评价延安整风“重在自省”，中立文人看后议论纷纷。国民党情报部门留了心，可惜没抓住把柄，因为文章里处处引用史书，正义含而不露。不得不说，这是一种智识上的游击战。
时间拨到1958年5月3日，北京积水潭医院。数月卧床的符定一气息微弱。他拉着妻子的手，用很轻的声音交代后事：“给毛主席报平安，告诉孩子们，团结，干活，多帮国家。”随后，他闭上双眼，享年七十八岁。病房外，工作人员记录下遗言，字句简单，却透着旧式士大夫的担当。

三天之后，八宝山公墓上空灰云低垂。花圈从中南海、从西山指挥所搬来，寄托敬意。周恩来在公祭仪式上致辞，总结符定一三项功绩：率先发现与培养毛泽东；在革命危急之际多方营救；新中国成立前后提出关键性建议，尤其促成北平和平解放。话音落下，毛泽东派来的田家英扶棺致哀。有人注意到，棺盖上摆着一本泛黄的《通鉴》，那是返还给师长的旧礼物，毛泽东让秘书从自己书柜里取来，“物归原主”。
符定一不曾入党，却始终站在变局的潮头。晚清废科举，他倡导新学；北洋军阀混战，他奔走教育经费；抗战时期，他奔波于救亡演讲；解放战争，他直言城市攻防得失。许多老同事评价他“既不像政客，也不像隐士”，其实，他更像一根系在时代巨轮上的缆绳，松紧之间，船体得以保持方向。

有意思的是，他的影响并未在1958年终结。符德芳后来自愿留在西北参与教育扶贫，常对学生提起父亲那段话：“文章写给未来看。”湖南老家则把符宅两进院改成乡镇图书室，小学课本不足时，老师用铁钉把旧报纸钉在墙上，孩子们围着读。若问他们知不知道“符定一”是谁，大多摇头；可若问“资料室的书是谁捐的”，必定异口同声说“老符先生”。
回望他的行迹，会发现一个规律：在重大节点，他总能用一句话拨开迷雾。识才时是一纸考题，护人时是一封电报，劝战时是一根木尺。这样的分寸与判断，并非独有天赋，更源自扎根学术与现实的双重历练。对一位教育者而言，最大的荣誉莫过于学生成才；对国家而言，最宝贵的财富就是在关键关口有人挺身而出。符定一将这两件事合二为一，因此他的名字得以长留史册。