短尾矮袋鼠看起来总像在微笑，但这和快乐毫无关系。它们是小型有袋动物，大部分时间都在吃草和树叶，强壮的门牙帮它们咀嚼坚硬植物，每天花几个小时慢慢进食。尽管外表放松，它们却是出色的生存者。它们多生活在偏僻的岛屿上，食物有时会短缺，因此把脂肪储存在尾巴里，帮自己熬过干旱期。
和其他有袋动物一样，幼崽在育儿袋里长大，小宝宝在里面安全地待上几个月，直到足够强壮才探出头探索外界。随着幼崽长大，妈妈觅食时它仍待在育儿袋里，免受外界威胁。虽然它们看似平静友好，但天生十分谨慎，靠藏在茂密植被中保持警惕来躲避危险。
至于人们说的微笑，其实另有隐情。它们嘴巴天生上翘，就算只是在咀嚼或休息，看起来也像在笑。