人类学家贾雷德·戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》最后几章讨论东方大国时，说"早期统一为什么反而可能成为长期劣势"。

他的论点相当反直觉：因为地理上容易统一，所以一旦某个统治者做出错误决策（如明朝禁海），整个文明就被一刀切地锁定在错误路径上；而欧洲因为地理上无法统一，哥伦布被葡萄牙拒绝后可以去找西班牙，政治竞争保证了总有某个国家愿意资助冒险。欧洲的分裂是它的"保险机制"，东方大国的统一是它的"单点故障"。