贞观八年公元634年，唐太宗李世民为了给已经是太上皇的老爹李渊避暑，下旨在长安城北面的龙首原动工修建宫殿，最初起名永安宫，第二年因为李渊驾崩就停止了修建，随后就改名大明宫。
龙硕二年公元662年，因为唐高宗李治有风湿病实在太讨厌太极宫的低洼潮湿，下令重新修建大明宫，第二年修建完毕并改名蓬莱宫，神龙元年公元705年又改回大明宫。大明宫从高宗李治时代开始就是唐朝的政治中心，十七个皇帝在这里办公长达240年。
值得一提的是，后人只知道安史之乱却很少人知道破坏力和安史之乱差不多的“泾原兵变”。公元783年，唐德宗为了平定四镇之乱调集五千泾原兵准备平乱，可犒劳的食物太差劲惹毛了这五千泾原兵，最终导致泾原兵变唐德宗出逃长安，逃到奉天大唐差点灭亡，而泾原兵变的失控地就在大明宫丹凤门前。
