清代最憋屈的首席军机大臣是谁？毫无悬念，肯定是咸丰朝的彭蕴章。
彭蕴章的出身相当惊艳，他的祖上出了两位状元，即康熙朝彭定求和乾隆朝的彭启丰，在盛产状元的苏州，彭家的影响力十分了得。
正是仗着祖上的恩荫，彭蕴章以举人身份迈入官场绿色通道，以内阁中书职务在军机处充任章京。在军机处当职他积累了不少人脉，后来考中进士，之后仕途通达，咸丰元年进入军机处，这一干就是十年。
咸丰是个另类皇帝，他继位后似乎对军机处不是那么认可，凡国家大政必先与自己的老师杜受田商量。
杜受田不是军机大臣，他死后肃顺的势力迅速崛起，同样肃顺也不是军机大臣。
随着肃顺日渐强势，素来明哲保身的彭蕴章虽名为首辅，实际上却成了伴食宰相。
后来他觉得形势不妙，索性以养病为由开缺。这样一来，在朝堂内能与肃顺过上两招的汉人高官，仅剩下翁心存与周培祖了。
彭蕴章其人过于圆滑，倒不是他能力不行，就是胆气不足，凡事都想着不得罪人，因此官场上给他起了个外号叫“彭葫芦”。
