何润东在饰演项羽的时候，有事没事就盯着陈道明看，搞得大家都怀疑，他取向是不是有问题？后来采访时才知道，原来他拿陈道明当“磨刀石”。
2011年何润东接到楚汉传奇项羽这个角色后，他才开始系统准备。身高一米八六的他提前七八个月调整身体状态，每周健身四到五次，专注力量训练，把体重增加到八十公斤左右，同时严格控制饮食，多吃高蛋白食物，减少淀粉摄入。
这些准备让他在拍摄时能适应重达四五十斤的铠甲，骑马冲锋和打斗场面也全程自己完成，没有依赖替身。他还翻阅史料，观看百家讲坛相关内容，和导演高希希反复讨论角色特点，把项羽看成贵族出身的军事人才，而不是简单粗暴的莽夫。
巨鹿之战以少胜多体现他的战术能力，分封诸侯自号西楚霸王，却在和刘邦四年对峙中显露出性格直接的弱点。这些研究让他对人物有了更扎实的把握，也为后面表演打下基础。
拍摄期间，何润东和陈道明饰演的刘邦有大量对手戏。陈道明气场很强，何润东发现自己每次对戏时眼神容易散掉，很难保持项羽该有的压迫感。为了解决这个问题，他决定用一种直接的办法练习。从片场日常开始，只要陈道明在场，他就经常直视对方。
这种做法持续整个拍摄周期，无论休息还是准备阶段都不间断。剧组工作人员慢慢注意到这个习惯，有人开始小声议论，怀疑他的个人取向出了问题。这些议论在团队里传开，但何润东没有停下这个练习。
他把陈道明当成一块磨刀石，通过反复注视来磨练自己的专注力和气势。这种方法看似简单笨拙，却让他在表演中逐步建立起霸王需要的眼神力量。整个过程没有中断，一直坚持到拍摄后期，帮助他在鸿门宴和垓下等关键戏份里表现出符合人物的压迫感。
何润东的这个做法后来在接受采访时才公开说明。他坦言自己把陈道明当成磨刀石，就是为了克服对戏时的气场压制，通过眼神交锋一点点把项羽的霸气磨出来。这个解释澄清了剧组当时的议论，也让大家明白这完全是演员为了角色所做的针对性训练。
陈道明本人对何润东的表现评价很高，认可他很努力很认真，拍戏时骑马打戏基本不用替身，还经常受伤。这种互相认可的合作氛围，让整部剧的对手戏部分更有张力。
何润东凭借这个角色，在2014年拿到第一届横店影视节文荣奖最佳男主角奖，证明了他的准备没有白费。
项羽这个人物历史评价两极，有人看成力拔山兮气盖世的英雄，有人提到坑杀降卒和火烧咸阳就觉得残暴，但他演绎时注重了人物的复杂性，既有战场勇猛，也有性格直接导致的局限。
这部剧播出后，初期有些观众觉得何润东版项羽帅气有余霸气不足，和陈道明强大的气场对比下显得不够突出。但十四年后，观众审美发生变化，重新看这部剧时，对何润东的真实体态和汗水感大为认可。
相比现在一些古装剧里过度修饰的武将形象，他那种不磨皮不浓妆、带着泥土和汗水的霸王显得特别珍贵。2026年这部剧又一次在网络上走红，何润东短短七天涨粉近三十万，网友感慨这才是从史书里走出来的项羽。
五十岁左右的他身材依然保持良好，坚持早起健身打卡，这种自律和当年演项羽时的准备一脉相承。他很少上综艺炒作，也不卖惨，就专注一部戏一部戏地演，保持自己的节奏。
这种低调作风和项羽输得起的那股骄傲也有相似之处，当年垓下被围他选择自刎而不渡江东归，如今何润东也用实际行动证明好角色不会被埋没。