在1941年珍珠港事件之后，日军和中方的对抗也就越来越激烈了。周希汉所在的是第386旅，有一天炊事员在西峪村南的一条小河边打水的时候，突然发现了一个他从没有见到过的脚印。
1941年珍珠港事件爆发后，日本加快了在中国战场的行动步伐，对敌后根据地的压力明显增加。八路军第129师386旅当时驻扎在太岳地区的西峪村周边，负责保卫岳南根据地核心区域。
部队日常保持警戒，防止日军突然袭击。一天清晨，旅部炊事员去村南小河边取水，发现河边泥地上留下一串奇怪脚印。
这些脚印形状特别，既不像普通牛蹄也不像马蹄，边缘分叉明显，沿着河岸一直延伸向远处山里，看起来像是一支队伍刚走过。炊事员立刻报告上去。
周希汉当时担任386旅参谋长，接到报告后马上组织查看。他仔细观察脚印的形状、深度和走向，结合以往作战经验，认定这是日军山地作战专用的分趾鞋留下的痕迹。
这种鞋底分成两部分，便于在山地行军，部队之前在百团大战中见过类似印迹。周希汉判断有日军小股部队潜入根据地，情况紧急。

他随即下令抽调战士携带迫击炮、掷弹筒和轻重机枪，沿着脚印方向搜索前进。战士们组成搜索队，沿着脚印追踪，翻过两座山岭后，前方传来轻机枪射击声。
指挥员立刻让队伍隐蔽，观察前方动静。山下是一个只有十几户人家的小村落，里面一群穿分趾鞋的人正在行动，他们放火烧房、抢夺东西、驱赶村民。
这些人统一穿着日军装备，却伪装成八路军模样，在村里制造混乱。指挥员判断这些人就是日军专门训练的挺进队，目的是潜入根据地败坏八路军声誉，同时搜寻指挥机关位置。
386旅迅速制定方案，分三路包围村子，避免误伤村民。日军当时还在村里继续破坏，没有及时察觉。

八路军战士从三个方向突然发起进攻，双方展开交火。日军凭借武器和训练进行抵抗，利用村里墙角和地形还击。
战斗持续一个多小时，八路军逐步压缩包围圈，日军大部分被消灭，少数人趁乱逃散。战斗结束后，部队清查现场，缴获部分日军装备和文件，确认了这支队伍的身份。
事后了解，日军挺进队是日本特意组建的渗透部队，主要任务是悄悄进入八路军根据地，一方面通过烧杀抢掠伪装成八路军，制造当地群众对八路军的误解和不满，另一方面搜集情报，伺机破坏指挥机关。这种战术在太岳地区多次使用，试图从内部瓦解根据地支持。
之前一些村子发生类似事件，当地群众一度对八路军产生怀疑，认为部队纪律松懈。这次行动后，386旅向周边村民详细说明情况，指出那些伪装者是日军挺进队，之前的破坏行为都是日军故意栽赃。

村民看到缴获的证据和日军装备，逐渐明白事实真相，对八路军的信任得到恢复。根据地群众重新坚定支持部队，主动提供情报和帮助，巩固了岳南地区的抗日基础。
周希汉指挥这次战斗，及时阻止了日军挺进队的进一步破坏。战斗结束后，部队继续加强根据地警戒，应对日军后续可能的更大规模扫荡。
386旅在太岳地区坚持斗争，多次粉碎日军合击企图，保护了当地群众和指挥机关安全。这次发现脚印并迅速处置的经历，成为根据地反渗透作战的一个实际案例，显示出部队在日常警惕中抓住线索、果断行动的重要性。