1949年，卫立煌为保85岁家母求助朱德，朱德深感棘手，转而请教毛主席，毛泽东看罢思索后，决定将卫列入"战犯名单"头条，人们后来才悟到其中深意：这是对卫存续之恩。

1937年秋，卫立煌坐镇忻口，手里捏着一份刚送来的敌情通报，板垣征四郎的第五师团正沿同蒲铁路南压，目标直指太原。彼时卫立煌刚被蒋介石任命为第二战区前敌总司令，肩上压着十万兵力的生死。

10月13日，日军在忻口正面发起猛攻，攻势最烈之处是南怀化附近的204高地，两军为了这一块山头，一天之内打了十三次拉锯，中国守军七得六失，第9军军长郝梦龄和第54师师长刘家麒先后在前沿督战牺牲。

战况胶着之际，日军空中轰炸让卫立煌的阵地雪上加霜，补给线几近断绝。

就在这个节骨眼上，八路军出手了。1937年10月19日夜，八路军奇袭阳明堡机场，一举摧毁日军飞机二十四架，压制了日军的空中优势，卫立煌所部的压力骤然减轻。

同时，八路军在雁门关一带切断了日军的补给通道，令板垣征四郎的前线部队陷入断粮之困。忻口战役打了二十一天，中国军队以十万人的重大伤亡换来日军两万余人的损失。这一仗，卫立煌亲眼见识了八路军的战斗力，打心底里对这支队伍刮目相看。

忻口一役，卫立煌与朱德之间建立起一种超越政治立场的信任，这份情谊往后改变了很多事。

1938年春，卫立煌主动登门拜访了八路军总部，后又在当年4月亲赴延安，毛泽东在窑洞里摆下便宴相迎。席间，毛泽东谈到八路军弹药匮乏、夏衣未到，话说得平静，卫立煌却听进了心里。

离开延安回到西安后，卫立煌直接给第十四兵站少将杲海澜手书一纸命令：即刻拨付八路军步枪子弹一百万发、手榴弹二十五万颗。

杲海澜看完命令险些没站稳脚跟，国民政府早有明令，严限向八路军输送物资，这份命令一旦执行，谁都不知道会有什么后果。几经推诿，最终还是在卫立煌的强力催促下照办了。

蒋介石没多久就知道了这件事。加上卫立煌多次为八路军在公开场合说好话，蒋介石对卫立煌的疑心越积越深。

1941年中条山战役失利，蒋介石借机免去卫立煌一战区司令长官职务，革去二级上将军衔，明为追责，实则清洗。卫立煌被打发回成都，奉养老母，闲置两年有余。

1943年末，蒋介石不得不重新起用卫立煌，任命卫立煌为中国远征军上将代理司令长官，令其主导滇西反攻。

卫立煌上任后，将司令部从楚雄大幅前移至保山，靠近怒江前线，一改前任远离战场的作风。1944年5月，远征军强渡怒江，向日军控制的滇西发起全线攻击。

整个战局最难啃的骨头是松山。松山扼守怒江西岸，日军第113联队据险构筑工事，号称"东方直布罗陀"。远征军第71军首攻受挫，死伤惨重，战事僵持下来。

卫立煌亲赴前线指挥所，调整部署，改强攻为坑道爆破，工兵在日军主堡下方掘进隧道，从加拿大运来炸药实施大爆破。

1944年9月7日，松山日军全部覆灭，1945年1月27日，远征军与驻印军在芒友胜利会师，封闭三年的滇缅公路重新通车。

然而立下此等功勋的卫立煌，在战后并未受到应有的重用，蒋介石以"环球考察"为名将卫立煌打发出国。卫立煌旅居海外期间，心里已经对这个政权寒了大半。

等到卫立煌被派往东北主持战局，那个时候的国民党已是强弩之末，卫立煌对蒋介石的命令执行得越来越消极，与这些年积累的心灰意冷不无关系。

东北失利后，卫立煌被软禁在南京，合肥老家那边，八十五岁的老母亲还不知道儿子陷入了怎样的处境。战火一旦烧到合肥，卫家人会面临什么，卫立煌不敢细想。

卫立煌最后想到的人，是朱德。那封藏在茶叶罐里由老部下送往解放区的信，只字未提卫立煌自己的安危，只有一个请求：保全合肥老母和家人。