1939年，曾大肆屠杀南宁百姓的日军少将中村正雄被击中腹部，身受重伤，军医为了取出子弹，只能切开他的肚皮，谁知一发炮弹正中屋顶，屋顶瞬间坍塌，碎石灰尘灌满了中村正雄的肚子！

1939年11月，日军第五师团在饭田祥二郎的指挥下，从广西南部海岸登陆，剑指南宁。第五师团是日军中公认的精锐，因日俄战争中的表现被称作"钢军"，战斗力不容小觑。

中村正雄时任第21旅团旅团长，此人从军多年，身经百战，进入南宁后，纵容部下烧杀抢掠，南宁城内百姓死伤惨重。

日军占领南宁后继续北进，目标直指昆仑关。这条穿越广西、经由越南海防港通向外界的国际交通线，是当时中国接收外援物资的唯一陆路通道，苏联援助的武器弹药都得走这条路进来。

日本人打的算盘很明白，只要拿下昆仑关，这条"生命线"就彻底断掉了。

正因如此，白崇禧调集重兵应对，将反攻任务交给了第五军军长杜聿明。第五军是彼时中国军队里唯一一支机械化部队，拥有苏制T-26坦克80余辆、德制装甲车10余辆，配属重炮团，装备在国军中属顶尖水准。

这支部队的底子可以追溯到1936年，杜聿明从中央军校教育班结业后，被徐庭瑶引荐担任南京陆军交辎学校学员队队长，一手参与了装甲力量的组建工作。

从教官到主帅，杜聿明把这支部队带到了昆仑关。

有意思的是，对面的日军第五师团同样号称"钢军"，历史上留有记载，中村正雄自己也曾在日记中提过，第五师团的荣誉源自日俄战争。

那场战争里，第五师团以顽强拼劲压制住了俄军。这一次，中村正雄显然没把中国军队放在眼里，认为昆仑关不过是又一次手到擒来的任务。

昆仑关大捷之后，第五军和杜聿明并未停下脚步。1942年，杜聿明率部作为中国远征军主力入缅作战，与日军在异国丛林里又打了一仗，那又是另一段九死一生的故事了。