1949年5月，汤恩伯的整编74师在孟良崮战役中全军覆没，蒋介石气得用拐杖打他，汤恩伯因为想到了一个人而不敢反抗，却也因此保住了一命！

挨打的人，早在十年前就已经把自己的名声败了个七七八八。

1938年的台儿庄，李宗仁坐镇徐州，手里的牌本来就不算好，能指望的精锐就是汤恩伯那六七万中央军。孙连仲的部队在台儿庄城里跟日军打得血肉横飞，李宗仁几次发电报催汤恩伯回援，汤恩伯就是不动。

他觉得时机未到，守着枣庄一带不肯掉头。

孙连仲那边伤亡惨重，城墙都快守不住了，李宗仁急得措辞越来越重，前后发了多封急电，汤恩伯才在3月29日下令回援。等到4月3日全线反攻，汤恩伯带着六万精兵，歼灭敌军却不到两百人。

蒋介石得了报告，直接拍电报警告，再没成绩就军法处置。

汤恩伯这才全力出击，配合孙连仲完成合围，台儿庄大捷就此落定。战后汤恩伯领了青天白日勋章，但"汤跑跑"这个外号，也从那时候开始在国军里传开了。

台儿庄的事，外人还能说是战术考量，但河南的事就说不过去了。

1942年，河南大旱，随后又遭蝗灾，全省一百一十个县颗粒无收。汤恩伯彼时以第31集团军总司令的身份坐镇河南，手握重兵，被人称作"中原王"。

按理说，地方出了这么大的灾，驻军至少不能添乱。但汤恩伯治下的部队完全是另一套逻辑，士兵在各县抢粮，大户小户一视同仁，有人抓了村里一只母鸡，还另外勒索二十个鸡蛋。

1943年春，灾情最重的时候，汤恩伯借口防日军渡河，强征数万民工修黄河大堤，以工代赈的名头底下，是大批饥民倒毙在河沿。

《河南省志·人口志》后来记录，这一年饿死的人约有三百万。河南人把这场灾难总结成四个字：水、旱、蝗、汤。"汤"就是汤恩伯。

"在其位，谋其政"，汤恩伯不是没权，而是权用歪了。

河南失去民心的代价，在1944年显了出来。日军以六万人发动豫中会战，国军大溃，往豫西撤退的路上，河南百姓拿着锄头、铁耙、菜刀，自发组织起来，截击的不是日军，是汤恩伯的溃兵。

前后被缴械的国军多达六万人。汤恩伯事后把中原会战的失败归咎于河南百姓，骂人家是卖国贼。

孟良崮的惨败之后，汤恩伯在蒋介石心里已经大打折扣。1949年局势彻底逆转，汤恩伯出任京沪杭警备总司令，负责守上海。

这时候，一封信让汤恩伯站到了人生最难抉择的路口。

写信的人是陈仪。陈仪是汤恩伯的义父，当年替汤恩伯争取留日名额、出资供读，还把汤恩伯引荐给蒋介石，汤恩伯改名"恩伯"，就是为了感念陈仪的恩情，后来还娶了陈仪的义女王锦白为妻。

师生情、父子情，两人关系外人难以想象。

1949年1月27日，陈仪遣外甥丁名楠持亲笔信赴上海见汤恩伯，信里开列了五项条款，是替汤恩伯拟好的向解放军投诚条件。陈仪的意思很明白：大势已去，一起走这条路。

汤恩伯拿着信，考虑了一夜，第二天把信送去了溪口，交给了蒋介石。