1944年，6万 德军 被十倍之数的 苏联红军 包围，苏军派人去劝降，没曾想，施特默尔曼将军却一口回绝：“军人只有战死沙场，没有所谓的被俘！”随后，年近60岁的他，端起枪就冲了上去，看着这一幕后，德军士气大增，到最后居然有4万人成功突围，只是施特默尔曼却永远留在了那里！
威廉·施特默尔曼1888年10月23日出生于德国拉斯塔特市。1908年他加入军队进入炮兵部队服役。第一次世界大战期间担任炮兵军官，参与前线作战，获得铁十字勋章一二级和其他表彰。战后他留在魏玛共和国国防军，继续军事生涯并逐步获得晋升。1930年代他参与德军在欧洲的军事行动，包括奥地利合并和苏台德地区相关部署。
第二次世界大战爆发后施特默尔曼担任第13军参谋长，负责波兰战役和西线作战的参谋协调事务。1941年他指挥第296步兵师投入对苏联的进攻行动。1942年1月他在战场负伤，被送往后方医院治疗。伤愈后他复职，同年12月晋升为炮兵上将。1943年12月他接任第11军军长，率部驻守乌克兰基辅周边区域。
1944年1月德军第11军和第42军约6万人被苏联红军近50万部队包围在切尔卡瑟地区。苏军部署大量大炮坦克和飞机，切断德军所有补给线。希特勒要求坚守阵地，南方集团军装甲部队多次尝试救援，但因乌克兰冬季泥泞地面和苏军顽强阻击未能抵达包围圈。2月15日曼施坦因下达突围授权，部队开始准备行动。
施特默尔曼担任被围部队总指挥，组建施特默尔曼集群。他将部队分成三路纵队，先锋由第5党卫军维京装甲师第72步兵师和B军集群组成，负责打开通道。后卫由第57步兵师第88步兵师和第389步兵师残部承担掩护任务。他选择亲自率领后卫部队留在原阵地。2月16日晚突围行动启动，部队向指定方向西进。
突围过程中先锋部队推进至列斯扬卡村附近，与外部接应部队会合。主力渡过格尼洛伊季基奇河后继续前进。约4万德军成功突破包围圈与第3装甲军会师。施特默尔曼留在后卫位置指挥行动，他的指挥车在推进中被苏联反坦克炮击中，当场阵亡。阵亡时间为1944年2月17日前后。
苏军在战场搜索中找到施特默尔曼遗体，位于一辆装甲车附近。科涅夫得知后亲自查看现场，下令将遗体安葬在河边并安排鸣枪致敬。施特默尔曼 posthumously 获得骑士铁十字勋章橡叶饰，此前他于2月7日已获骑士铁十字勋章。幸存德军返回南方集团军群序列，继续东线作战。
这场切尔卡瑟口袋战役是1944年东线一次具体军事行动，德军损失约2万人，苏军也付出相应代价。战役后双方部队均调整部署，东线态势继续发展。