1937年，陈宏被捕，供出了陈毅，敌人设计诱骗陈毅下山。陈毅下山时，因口渴向少妇讨水喝，谁知少妇一句话，竟救了他一命！

1936年冬，国民党粤军在梅岭一带发动大规模清剿，陈毅和项英带着南方红军游击队被迫分散隐蔽。陈毅带着少数人钻进山里一处草丛，一藏就是二十多天，围剿的士兵在山上搜了一遍又一遍，甚至放火烧山。

陈毅蹲在密林里，听着火烧草丛的声音，心里清楚，这次能不能活着出去，真说不准。

他把三首诗写在纸条上，塞进棉衣里层，其中有一句"此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗"，写这句话的时候，他是真以为自己出不去了。

这三首诗，后来人们叫它《梅岭三章》。

好在1937年七七事变爆发，国共重新谈判，清剿停了，陈毅才得以脱身。但平静没维持多久，新的危机已经在山下等着他了。

联络员陈宏在返回大余县城途中，穿越竹林时撞上国民党巡逻队，当场被捕。关进牢房之后，陈宏扛不住严刑，把陈毅的藏身地点和行动规律全交代了出去。

国民党特务头子龚楚拿到这些情报，随即布下圈套，让陈宏假装逃脱，带回一个消息：中央在大余县城广启安糖铺派来了特派员，需要陈毅下山接头。

陈宏回到梅岭，找到陈毅，把这个消息报了上去。陈毅看陈宏神色有些不对，但部队已经很久没收到上级指示，补给也快断了，战士们靠野菜撑日子，局面太难，这个消息来得太及时，让人不得不动心。

陈毅最终决定冒险，留项英守山，自己带两名警卫化装成普通人下山。

下山的路湿滑，雾气很重，三个人背着行囊，一步步挪。快走到斋坑村的时候，天刚透亮，村里炊烟起来了，三人口干舌燥，陈毅让警卫去找水。

路边一户人家，一名少妇正在水缸边洗衣，陈毅走上前讨水喝。少妇舀了瓢递过来，陈毅喝完，警卫随口问了一句陈宏去哪了。少妇用本地话回答说，去团部了。

就这么一句话，陈毅脸色立刻变了。

按照地下工作的规矩，接头地点和行动计划，绝对不能告诉家里人，这是铁律。陈宏的老婆不可能知道"团部"这种说法，除非陈宏自己说漏了嘴，或者根本就是被人安排好的。

那口音，一听就是陈宏家乡的调子。陈毅当场拉着两名警卫转身撤退，没有解释，直接走。

三人没有靠近糖铺，绕道远远看了一眼。铺子门口冷冷清清，两名便衣坐在门前抽烟，老板换了人，看着就不像做买卖的。龚楚布下的圈套，结结实实摆在那里。

陈毅带人沿溪流后撤，翻山绕路，黄昏时分才在山沟里安顿下来。

陈宏的叛变，让游击队内部警觉起来，随后加强了审查，部队行动也更加隐蔽。但敌人的围剿并没有因为圈套落空而停止，山里的日子依然难熬。

1937年10月，陈毅率部北上，与红军主力会合，编入新四军，出任军长。部队驻扎江淮，从梅岭的草丛里走出来，总算有了新的局面。

然而1941年1月，皖南事变爆发。新四军军部及皖南各部共九千余人在安徽泾县茂林遭到国民党约八万人的重兵伏击，激战七天七夜，几乎全军覆没。

副军长项英在突围中被叛徒刘厚总杀害，军长叶挺在谈判时被扣押。这是新四军历史上最惨烈的一次损失。

事变之后，中共中央军委于同年1月20日发布命令，任命陈毅为新四军代理军长，刘少奇任政治委员。

陈毅在苏北盐城主持召开重建会议，将分散在苏南、苏北、皖东等地的各部统一整编为七个师，全军重新扩充至约九万人，新四军由此重新站了起来。