其实很多人奇怪，二战的时候，日本人都没打下中国，怎么会去轰炸美军的珍珠港，难道日本没有一个明白人？答案很讽刺：日本海军大部分人都知道日本打不过美国佬。

1937年日本发动全面侵华战争，本以为能快速取胜，结果中国军民的顽强抵抗让战线越拉越长，兵力和资源消耗越来越大。几年下来，日本国内石油、橡胶、铁矿等战略物资供应吃紧，陆军深陷泥潭，难以脱身。

面对这样的局面，日本军部把目光转向东南亚，那里有丰富的油田和橡胶园，本来是英国、荷兰、美国的殖民地。日本想通过南进抢夺这些资源，来支撑侵华战争和所谓的大东亚共荣圈计划。可南进就绕不开美国在太平洋的势力，海军高层清楚，要动手就得先对付美国太平洋舰队。

日本海军高层大多心里有数，美国工业底子厚实，日本作为岛国资源有限，撑不过几年。可侵华战争已经把日本拖入困境，如果不行动，资源枯竭的日子会来得更快。山本五十六提出偷袭珍珠港的方案，目的是重创美国太平洋舰队，争取半年到一年时间，让日本在东南亚站稳脚跟，建立资源自给圈，然后尝试谈判求得体面收场。

海军内部有反对意见，认为这样冒险太大，但最终计划还是推进下去。1941年12月7日，日本对珍珠港发动袭击，美国遭受损失，太平洋舰队主力战列舰受创。不过美国航母当时不在港内，油库和维修设施大体保存下来。这次行动让日本暂时在东南亚得手，占领了一些地区。

袭击发生后，美国没有退让，反而被激怒，全国迅速动员起来。工厂全力生产，航母、飞机和各种军工物资像流水一样涌向太平洋战场。日本起初还能在一些地方维持攻势，但好景不长。

1942年6月的中途岛海战成为转折点，日本损失了四艘主力航母，海军航空兵力量大伤，从此转为守势。之后瓜岛战役等战斗，日本军队在岛屿争夺中逐渐后退，补给线越来越困难，人员和物资消耗不断增加。整个太平洋战场上，日本从进攻转为被动，战略主动权逐步丧失。
 
山本五十六最担心的局面一步步出现。他清楚美国一旦觉醒，生产能力会把日本远远甩在后面。1943年4月，他在视察所罗门群岛前线时，座机被美军战斗机击落，不幸丧生。战争继续进行，日本在各条战线上节节败退。1945年8月，美国向日本投下两颗原子弹，日本宣布投降，第二次世界大战在亚洲的战事结束。

回头看这段历史，日本海军那些明白人不是看不清美国的实力，而是被扩张的野心和侵华战争的泥潭绑住了手脚。他们知道打持久战对日本不利，却还是选择了先动手，赌美国不愿打长期消耗战。结果美国展现出惊人的动员能力，日本的赌注彻底落空。侵华战争消耗了日本大量国力，南进政策又把国家拖入更广阔的战场，最终付出沉重代价。