提起儒家圣人，我们脱口而出的一定是大成至圣先师孔子。
还有亚圣孟子、复圣颜回、述圣子思，也都耳熟能详。

但很少有人知道，在正统儒家五圣体系里，排在第一位的，并不是孔子，而是另有其人——他就是我今天解读的《尚书•康诰》之主角“元圣·周公旦”。

“元”者，始也，首也。
元圣，意思就是儒家道统与礼制的源头圣人。

为什么周公才是儒家第一圣人呢？

🔺制礼作乐，奠定儒家根基

孔子一生追求的“克己复礼”，复的正是周公所制的周礼。
周武王克商后在位三年即去世，周成王继位，年幼，无法亲政。周公以“摄政王”身份执政7年。周朝的宗法、伦理、政治，礼乐教化的整套框架，皆由周公确立，是儒家思想的制度源头。

🔺孔子的精神偶像

周公还是思想家，他提出的“以德配天”“明德慎罚”“保民”思想一直流传至今。在孔子心中，周公才是三代圣王之道的集大成者，是自己毕生追随的标杆。孔子晚年长叹：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公。”

🔺德行完美，儒家人格典范

周公是文王的儿子，武王的弟弟，成王的叔叔。他辅佐文王，参与武王伐纣，摄政平乱，功成不居，还政成王。
他“一沐三握发，一饭三吐哺”。忠公谦逊、勤政爱民，以德配位，曹操赞曰“周公吐哺，天下归心”，是儒家最推崇的圣人品格。

汉代：官方立周公为“元圣”，孔子为“先师”，形成“周孔之道”的格局。

唐代初期：延续汉代传统，以周公为“先圣”，孔子为“先师”，颜回为“亚圣”。
唐太宗时期：儒家子弟提出“文庙的亚圣、七十二贤都是孔子的传人，不是周公的弟子”，强烈要求尊孔子为“文圣”。最后，周公被尊为“元圣”，单独主祀于《元圣庙》；孔子取代周公成为“文圣”，文庙的规制变为“以孔子为先圣，以孟子为亚圣”。

宋代，孔子被尊为“至圣先师”，成为儒学的唯一代表。
(宋真宗追封周公为文宪王)

元代：元文宗封孔子为“大成至圣文宣王”，封孟子为“亚圣公”，封颜回为“复圣公”，封曾参为“宗圣公”，封子思为“述圣公”，形成“儒家五圣”的格局，周公不在其中。

明清时期：延续元代的传统，孔子被尊为“至圣先师”，周公逐渐被排除在儒家圣统之外。

孔子是儒学集大成者，而周公，才是儒家真正的开创源头。

所以要读懂儒家，还得深入读一读元圣周公。