1906年出生与湖南醴陵一个贫困农民家庭，1920年就读于醴陵县立中学，1924年考入在广州的湖南讲武学校，后转入黄埔军校一期学习。同年秘密加入中国共产党，参加两次东征。
1926年参加北伐，1927年先后参加南昌起义，广州起义。1928年就任江西军委书记，在吉安地区领导农民暴动。
1930年就任中共中央长江局书记，被委派到鄂东领导农民暴动，开展游击战争。创建中国工农红军15军，就任军长。同年率部12月到达鄂豫皖革命根据地，参加第一反围剿战争。
1931年红1军与15军合编为红4军，就任红10师师长。并当任鄂豫皖特委委员兼军委副主席。指挥多次战斗，他机智勇敢，多次在战斗身先士卒，受伤致残。
1932年调入红25军军长，参与鄂豫皖革命根据地第4次反围剿。在红安河口战斗中，腹部中弹，壮烈牺牲。湖南致敬英雄致敬先烈鄂豫皖
