1.写在开头的

1987年夏天，随着尼日利亚足球闯荡欧洲足坛的传奇先驱斯蒂芬-凯西在比利时的洛克伦队大放光彩，并成功加盟比利时豪门安德莱赫特队，欧洲足坛开始将目光投向了这个此前被忽视的国家，各支欧洲球队开始纷纷引进尼日利亚球员。尝到了甜头的洛克伦队，更是在短期内先后引进了三名尼日利亚球员：门将鲁菲、中场埃辛和右边锋西亚西亚。

代表安德莱赫特队参加欧战的凯西（左）

拥有了大量的旅欧球员、崛起势头不可阻挡的尼日利亚队，也成功闯进了1988年非洲杯决赛和1988年的汉城奥运会，虽然在非洲杯决赛中0：1不敌喀麦隆队，并且在奥运会小组赛阶段三战皆负、仅进一球而惨遭淘汰，但成绩大幅进步的尼日利亚全队上下，依然对在和当时的劲敌喀麦隆队、摩洛哥队、阿尔加利亚队、甚至埃及队的手中争取到非洲区的两个名额中的一个，闯进1990年意大利世界杯充满了信心。

1988年非洲杯决赛，尼日利亚对喀麦隆

虽然当时的尼日利亚的旅欧球员越来越多，但普遍集中在中后场和边路位置，在中前场的中路位置上，当时在德丙效力、并且发挥出色、绰号“瓦斯基-贝利”的主力中场萨穆埃尔-奥克瓦拉吉（Samuel Okwaraji），是球队中前场的进攻核心，他的临场发挥，也很大程度上决定了球队的进攻得分能力。不同于前往欧洲足坛淘金的尼日利亚同胞，奥克瓦拉吉最初是为了学业才前往欧洲，并且取得了法学硕士的学位，后来因对祖国职业足球事业的无限热爱而投身足坛，并从德国低级别联赛开始自己的职业生涯。

中场核心奥克瓦拉吉（右二）

值得一提的是，大批效力国外俱乐部的尼日利亚球员，当时普遍面临着俱乐部不肯放人参加世界杯预选赛的困境。当时在科特迪瓦的非洲体育队效力的传奇射手耶基尼，就因为俱乐部的阻挠，而无缘1990年世界杯的预选赛；而面对俱乐部以罚款相威胁，一心为国效力地奥克瓦拉吉不惜自掏腰包、并且甘愿承担一切后果，毅然选择了代表国家队参加世界杯预选赛。

2.预选赛征程

1990年世界杯非洲区预选赛的第二阶段，共分成了4个小组，每个小组只有头名才能进入第三阶段的争夺两个名额的淘汰赛。和喀麦隆队、安哥拉队、加蓬队同分在C组的尼日利亚队，虽然实力有了大幅提升，但在主客场双循环的赛制中，不善客场比赛依然是非常大的隐患。

尼日利亚队的分组形势

当时的赛制的积分规则是：胜一场积两分、平一场积一分。第一轮比赛，主场作战的尼日利亚队1:0战胜加蓬队，而喀麦隆队却在主场被安哥拉队爆冷逼平。第二轮比赛，客场作战的尼日利亚队被安哥拉队逼平，从而被客场取胜的喀麦隆队迎头赶上。第三轮比赛，回到主场、与小组主要竞争对手喀麦隆队的生死战中，尼日利亚队2：0取胜，抢得了小组出线的主动权。但在第四轮比赛中，不善客场作战的尼日利亚队客场1：2被加蓬队击败，出线形势又变得岌岌可危。

小组赛前四轮的比赛结果

3.意外的悲剧

1989年8月12日，尼日利亚队在作为主场的苏鲁莱雷国家体育场，迎战安哥拉队，比赛当天的天气极端闷热。上半场取得1：0微弱领先的尼日利亚队，在中场休息时，时任主教练保罗-汉密尔顿要求因为开场仅5分钟就领到黄牌、上半场比赛踢得畏手畏脚的中前场核心奥克瓦拉吉要尽量多拿球、多表现，努力带领全队扩大比分、以确保胜利。

为人和善、场上从来不遗余力、刚转会至德甲斯图加特队的奥克瓦拉吉，在下半场的比赛中，开始频繁拿球和带球，队友也纷纷将球交到他的脚下，体能消耗巨大、并且本就患有心脏肥大和高血压的奥克瓦拉吉，在第83分钟、自己即将被替换下场之前，突然昏厥倒地，并被立刻抬出场外治疗。

昏厥倒地的奥克瓦拉吉被立刻抬出场外

如愿取胜的尼日利亚队员，在赛后并没有庆祝，而是时刻关注自己的队友奥克瓦拉吉的病情。当天晚上，队员们在入住的酒店走廊里焦急等待着奥克瓦拉吉的消息。时任尼日利亚军政府的总统巴班吉达，亲自打电话给球队最大牌的球员斯蒂芬-凯西，告知他奥克瓦拉吉已经因为心脏衰竭而离世的噩耗，尼日利亚队的全体队员都陷入了巨大的悲痛中。

4.无缘世界杯

五轮战罢，同积7分的尼日利亚队和喀麦隆队，将在最后一轮展开小组出线的生死战。遭受中场核心意外离世的沉痛打击后，尼日利亚全队已经无心恋战，心力憔悴的主教练保罗-汉密尔顿也选择了下课走人，日后带领绿鹰在1994年世界杯大放异彩的荷兰人韦斯特霍夫匆忙接手球队。

在球队上下一片混乱、球员已经毫无斗志的情况下，尼日利亚队最终客场0：1不敌喀麦隆队，眼睁睁地看着喀麦隆队闯进了非洲区预选赛最后的淘汰赛，而自己的首次世界杯之旅，则被拖到了四年后的1994年美国世界杯。

小组赛的最终积分和排名

5.写在最后的

意外的打击，虽然迟滞了尼日利亚队闯进世界杯的脚步，却并未能阻挡尼日利亚足球的进步。1990年夏天，日后大杀四方的阿莫卡奇、奥利塞赫，追随前辈的步伐，登陆了比利时联赛。而同年夏天，被奥克瓦拉吉的足球天赋吸引到尼日利亚的德国球探们，发现了一位足球天才，并将他带到了德国，这个人就是奥科查。属于非洲雄鹰的黄金时代，在这个悲剧故事的结尾，即将到来。

初出茅庐的奥科查