五代十国那会儿，中原大地打得天翻地覆，可江淮一带居然挺太平，商贩照常来往，集市慢慢热闹起来，这份安宁全是拜一个人所赐——杨行密。他打小是个穷得叮当响的苦孩子，从最底层的小兵一刀一剑杀出来，硬是在乱世里给江淮百姓撑起了一把大伞，后来人都尊他一声“十国第一人”。

杨行密是安徽合肥人，852年生在个穷得揭不开锅的农户家里。爹死得早，孤儿寡母日子过得紧巴巴，可老天爷给了他一付好身板——史料上写得明白，他长得人高马大，力气大到能手举三百斤，跑起来一天能走三百里路。搁现在说这就是天赋异禀，天生就是个干大事的材料。

早年间杨行密活得很不如意，二十岁那年混不下去，落草当了强盗，结果被庐州刺史郑棨抓了个正着。郑棨审他的时候一看这人身板，愣了，说了句让人琢磨一辈子的话——“看你相貌不凡，日后必定富贵，怎么会去当强盗呢？”扭头就把他给放了。这个郑棨看人真准，这份恩情杨行密记了一辈子。

后来杨行密报名当兵，被派到宁夏那边戍边，满期回来本该回家歇着了，可顶头上司看他不顺眼，硬是使绊子又给他派了一趟苦差。出发前上司假惺惺问他缺什么，杨行密眼睛一瞪，说了一句：“我就缺你的脑袋！”手起刀落把人砍了，拉上弟兄们就反了。瞧瞧，这就是乱世，你老实巴交人家欺负你，你敢拔刀子反而能闯出一片天。

占据庐州之后，杨行密身边聚起了一帮铁杆兄弟，田頵、陶雅、刘威这些人个个都是狠角色，后人管他们叫“三十六英雄”。正是靠着这帮出生入死的弟兄，杨行密才一步步站稳了脚跟。

杨行密这辈子最硬的仗，打的是朱温。

朱温是谁？就是后来灭了唐朝、建立后梁的那个狠人，手里握着北方最强大的军队。可杨行密根本不怕他。897年，朱温派大军南下，几十万人马浩浩荡荡杀奔江淮。杨行密手里兵少，正面打肯定吃亏，他琢磨来琢磨去，决定在水上做文章。他在淮河边上布下埋伏，趁着对方军队渡河渡到一半的时候发动突袭，几万人被挤在水里根本施展不开，岸上的弓箭手射得跟下雨似的。这一仗打得朱温大败而归，将领被活捉、士兵死伤无数。从此之后，朱温再也没敢往南边看一眼。

打那以后，杨行密就成了江淮地区名正言顺的“吴王”。可打仗再厉害，光会杀人算不上英雄。杨行密让人佩服的地方在于，他把江淮这地方给治理活了。你想啊，打了那么多年仗，地没人种、房子没人修、老百姓死的死逃的逃，整个江淮都快成了没人管的荒地。杨行密怎么办？他一边招抚逃亡回来的百姓，给他们分地分种子，让他们能活下去；一边轻徭薄赋，让农民能喘口气，该种地的种地、该经商的经商。没几年功夫，扬州城里又热闹起来了，商船往来、集市开张，江淮一带成了整个五代十国最富庶的地方之一。

说实话，要是杨行密当年没挡住朱温，南方这些割据势力根本撑不住，可能早就被北方的铁骑踏平了。正因为他在江淮筑起了一道墙，后面的南唐、吴越、前蜀这些国家才能延续几十年，唐宋之间政治和经济中心南移的格局也才有了可能。光凭这一条，“十国第一人”的称号就实至名归。

可是天不假年。905年，杨行密病死在扬州，才活了五十四岁。他走的时候，江淮大地从满目疮痍变成了人间乐土，老百姓过上了好日子。一个从小没爹的穷孩子，一辈子没过几天安生日子，却在生命最后十几年里，把最好的太平留给了千家万户。

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