1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞。

提起这个大太监，那可太有的说了。李莲英在宫里头混了整整五十二年，从一个连饭都吃不上的小太监，一路爬到了二品大总管的位置，那是真有两把刷子的。他这个人最厉害的地方就是会来事儿，不光是会伺候人，关键是懂分寸、知进退。慈禧老太太活着的时候，他就像老太太的影子一样，慈禧去哪他跟到哪，连每天三顿饭都要专门派小太监去问安，把老太太哄得服服帖帖。

可慈禧一走，李莲英心里就凉了半截。他最清楚自己这些年得罪了多少人，隆裕太后就是头一号。当初慈禧活着的时候，隆裕虽然贵为皇后，可在慈禧面前大气都不敢出，天天受夹板气。现在慈禧没了，光绪也没了，整个后宫就属隆裕最大，她要是想收拾李莲英，那真是举手之劳。李莲英在灵堂前哭得站不起来，说句不好听的，他那眼泪不一定是哭慈禧，多半是哭自己以后没靠山了。

守完一百天的孝，李莲英就坐不住了。他这人最大的优点就是脑子清醒，知道自己要是赖在宫里不走，迟早死得不明不白。于是他硬着头皮去求见隆裕，跪在地上说自己年老体衰，想回老家养老。隆裕一听就翻脸了，心想你这个老东西以前仗着慈禧的势，明里暗里给过我多少难看？现在倒想拍拍屁股走人？门都没有。

李莲英早就料到隆裕不会轻易放他走，当场就让小太监抬进来七个大捧盒，里面全是慈禧这些年赏给他的珍宝。什么翡翠镯子、玛瑙摆件、珍珠项链，满满当当摆了七盒子，看得隆裕都愣了。李莲英跪在地上一字一句地说，这些东西都是慈禧太后赏的，老奴不敢私藏，全数奉还主子，只求主子开恩让老奴回家养老。这一招叫舍财保命，不得不说这老东西是真聪明，他太清楚隆裕那点心思了，与其留着钱财招祸，不如全送出去换一条命。

隆裕一看这阵仗，也不好再说什么，就准了他“原品休致”，也就是保留原来的品级和待遇退休，每个月还能领六十两白银的养老金。这在太监里头可是头一份，别人退休能拿到这个待遇的，一个都没有。李莲英千恩万谢，磕了不知道多少个响头，头都快磕破了。

1909年二月初二，龙抬头的日子，李莲英离开了生活五十二年的紫禁城。出宫之后他没敢回老家河北，而是在北京城里找了几个地方轮流住。他在海甸黄庄的彩和坊有座大宅子，是当年庆亲王和立山送的，里面假山花园一应俱全，可他连门口的“李寓”牌匾都让人摘了，压根不敢住进去。他就怕太高调惹来杀身之祸，所以挑了个不起眼的小宅子，后来又搬到了西城棉花胡同的一处院子，跟四个过继来的儿子一起过日子。

出宫后的李莲英彻底变了一个人。以前在宫里他是呼风唤雨的大总管，慈禧面前的红人，连大臣见了他都得客客气气。可现在呢？大门不出二门不迈，整天在院子里吃斋念佛，谁也不见。连他最亲近的几个徒弟都不知道他住在哪，外面的人更是以为他“失踪”了。这不是他矫情，是他心里清楚，自己在宫里树敌太多，慈禧活着的时候没人敢动他，现在慈禧没了，那些仇家还不趁机要他的命？

说起来，李莲英到底做了多少坏事，这事儿真不好说。很多人觉得他是个十恶不赦的大坏蛋，搜刮民脂民膏、插手朝政、卖官鬻爵，什么坏事都干尽了。可翻翻史料，这个人还真不完全是那样。他在宫里待了五十多年，手里头确实攒了不少钱，可这钱大多是官员们巴结他送的，他也没怎么欺负过底下的小太监小宫女。有人说他这叫“不欺软怕硬”，也有人说他是太精明了，知道欺负小人物没什么好处，反倒容易给自己树敌。不管怎么说，他出宫之后日子过得确实清苦，不是没钱，是不敢花。

1911年二月初四，北京城还下着大雪，李莲英突然死在了棉花胡同的宅子里，终年六十四岁。官方的说法是他得了“锁喉痢”，就是抽大烟抽多了引发的痢疾，上吐下泻，没撑几天就咽了气。隆裕太后听说他死了，还赏了一千两银子给他修坟，葬在了京西恩济庄的太监墓地。

本来这事儿到这儿就结束了，可五十五年之后出了一件怪事。

1966年，北京海淀六一学校附近，几个人挖开了一座大墓。那墓修得气派得很，有石柱、有牌坊，墓碑上刻着“钦赐李大总管之墓”。可等他们打开棺材一看，所有人倒吸一口凉气——里面除了金银珠宝，就只有一颗人头和一条长辫子，身体的其他部分全都没了。

这一下子炸了锅了。有人说李莲英不是病死的，是被人暗杀的。最流行的说法是，太监小德张勾结九门提督江朝宗，在什刹海的会贤堂请李莲英吃饭，李莲英不敢不去，硬着头皮赴了宴，结果回家路上在后海被人砍了脑袋。但也有人说江朝宗那时候根本不在北京，在陕西汉中当总兵呢，这个说法站不住脚。

还有人说李莲英是去东陵给慈禧扫墓，回来的时候在半路上被仇家杀死的。可李莲英死的那天是二月初四，既不是慈禧的忌日，也不是什么祭祖的节日，大冬天的跑几十里地去扫墓，怎么看都不合理。更有人说他是去山东看侄孙女的路上被杀，可查来查去，他那个侄孙女那会儿还在天津住着呢，根本没回山东，这条也对不上。

那李莲英到底是怎么死的？他那个过继孙女李乐正一口咬定是痢疾，可大冬天的得痢疾，医生都觉得离谱。还有人说他是抽大烟抽死的，他自己后人也都承认他吸鸦片成瘾，出宫后更是变本加厉，身体早就掏空了。

但最大的疑点还是那颗人头。如果真是因病而亡，为什么下葬的时候只有脑袋没有身子？按中国人的老规矩，人死讲究全尸，更何况李莲英这样的权倾一时的大人物，怎么可能会被身首异处地埋进棺材里？这只能说明一个问题——他死的时候，家里人根本没找到他的身子，只能草草把头葬了。

李莲英这个人，一辈子在宫里如履薄冰，为了活命学会了察言观色、揣摩上意。他伺候慈禧五十三年，慈禧高兴他也高兴，慈禧难过他也难过，活脱脱活成了慈禧的影子。可慈禧一死，他这个影子就再也站不住了。他拼了命地想活，把家财散尽，把姿态放得极低，可到头来，还是落了个身首异处的下场。

你说他冤不冤？也冤也不冤。说冤吧，他确实没干什么伤天害理的大事，不过是个夹缝里求生存的可怜人。说不冤吧，他在那个位置上，享受着慈禧带来的荣华富贵，就得承受慈禧死后的一切反噬。这世上从来没有只占便宜不吃亏的事儿。

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